在恐怖的荒原之中，在月亮陰冷的凝視之下，沉寂的黎明前夕，一群禿鷲盤旋著，它們降落在一具龐大的屍體旁邊，爭奪起殘骸。
禿鷲聒噪地鳴叫著，彷彿是在嘲弄著這頭死去良久的異獸，儘管它們永遠都不會擁有它們盤中餐昔日力量的百分之一。
但畢竟吃到肉了，不是嗎？
吉普咆哮著駛過，碾過殘缺不全的屍體，驚起的禿鷲過了許久，都不敢再度降下。
鐵山堡遙遙在望
鐵山堡背靠鐵鏽原野唯一的山丘，鐵山。堡壘建在陰面，避開了日間焚風與過於毒辣的日光，廢土頻發的地震也無法威脅到穩定的山脈構造。
堡壘唯一的出入口位於山丘高處，任何想要進攻鐵山堡的軍隊，都必須仰攻，再忍受猛烈的三面交叉火力。
險要地形，夠用的地下水，昔日的工業遺蹟，三者合一，讓鐵山堡天然具備了鐵鏽原野中心的地位，一度繁榮昌盛。
這一切，在太平重工到來後，戛然而止。
吉普停在入口峭壁下，等待升降梯降下之餘，李維審視著周圍一字排開的牢籠。
牢籠外掛著“偷水賊”的鐵牌，偷水偷得越多，被關的牢籠就離陰影越遠，直到完全暴露於日光之下。
褚紅蝶用車載無線電與上邊交談著，表明自己將要帶個新人進來。其他的衛隊士兵們難得放鬆下來，擰開軍用水壺潤著嗓子，不管是誰，對犯人的求饒完全熟視無睹。
天光逐漸大亮，日光橫掃過廢土，灼灼熱浪襲來。
升降梯拉高，李維聽到底下哀嚎聲驟然大起來，很明顯，鐵製的牢籠在被日光一點點加熱，直到徹底燒做烙鐵，其中的囚犯，會被一點點烤成乾屍。
“這人我作保。”褚紅蝶對檢查口說道，拋給李維一個通行證。
褚紅蝶在鐵山堡身份不低，有她作保，李維行事要方便得多，雖說李維不是很需要，但這份順水人情，也表明了她的態度。
想拉攏李維一二。
算起來，這盒煙，花的倒也值得。
“謝了。”李維說道，騎上790便要離開。
褚紅蝶伸手攔住車頭，豎起一根指頭，提醒道：“今時不同往日，買賣無論大小，不要犯禁，讓我難做。”
李維明白褚紅蝶這是看在他名號以及燧火部族的份上，給他開了方便之門，故而李維也認真答道：“我欠你個人情。”
褚紅蝶比了個開槍手勢，說道：“別犯事，犯事了，你大頭小頭我都得給你斃嘍。”
李維頓時哭笑不得。
褚紅蝶眯著鳳眼，若有所思地看著790隱沒在人流中。
“姨，這小子純一蠻子，我都怕他給咱吃米吃貴了”
一名鐵山堡小軍官，銘牌寫著“褚豐”，他勾著身子走來，不屑道。
鐵山堡衛隊不同於鐵山軍，基本都是堡主親族，沾親帶故，褚紅蝶斜了眼他，嗤笑道：“蠻子？單打獨鬥，這蠻子讓你一隻手一條腿，沒把你打出屎，算你拉的乾淨。”
熱風揚起了褚紅蝶硃紅色的髮梢，她背後，鐵山堡山門正在升起，擋住了滾滾襲來的熱浪。
白天酷暑晚間酷寒，再皮實的機器也架不住幾個世紀這樣的耗損，澀滯聲不絕於耳。
“山堡情況不容樂觀，堡主上了歲數……”
褚紅蝶隨手將頭盔拋給了褚豐，吐出口濁氣，說道：“蠻子，蠻子闖的動，新鮮又有勁。”
……
不提褚紅蝶如何想，李維早都進入了鐵山堡深處。
李維有些年頭沒來鐵山堡了，但這地方早沒什麼變化了。
鐵山堡根據豐饒工業時代的採礦基地遺蹟而改建，主體部分位於鑿空了的山丘當中。有一小部分還能開動的採礦機仍在挖掘山丘下的晶礦，精煉純晶是鐵山堡主要的收入來源，一度商旅輻輳，富庶繁華。
遺蹟技術建造的礦機街充滿了那個年代所特有的華美風格，就地取材的花崗岩也會注重表面紋路處理，甚至不惜工本佈置浮雕，講究敘事。
所以其他幾條在廢土時代建的街區，尤其是水鬼街，對比起來，純粹就是劣童對工藝品的胡亂塗鴉，毫無章法。
但對於只會搭窩棚的廢土客來說，礦機街才是不折不扣的奇行種，他們的破爛傢什才是真正的藝術。
李維寄存了790，走在水鬼街上。
一群赤膊紋身小鬼嬉鬧著跑過，揮舞著罐子往胡亂搭起的鐵皮棚屋前畫著有關生殖