遼東的高元，受隋文帝冊封為同三司遼東郡公，又升爵為王。
開皇十八年，高元王貪心不足，領兵侵擾遼西。隋文帝大怒，下詔罷黜高元王爵位。詔令發兵三十萬征伐高元王，收復漢四郡！高元王一看不妙，急急上表謝罪。隋文帝下詔停止用兵。
發兵容易養兵難。三十萬大軍出了臨榆關，恰逢連月大雨，水潦千里道路斷絕。軍糧軍輜阻隔於千里之外，軍中餓殍遍地，瘟疫肆虐人聲絕，三十萬兵士所剩無幾。九月還軍損失八成之多。年屆花甲的隋文帝遭受平生最大的挫折，精神鬱沉、龍體久安導致了謀慮不周。聽信饞言廢了原太子楊勇，立二子揚廣為太子。
為防止夜長夢多出現變故，楊廣矯詔殺了前太子大哥楊勇。其父隋文帝因此暴死仁壽宮，楊廣做了大隋朝皇帝，年號：大業。
隋帝楊廣皇帝得位不正，為了博取仁孝之名，必須要完成父親未竟的事業：收復漢四郡！
隋帝楊廣檢點父皇徵遼喪師辱將的經驗敎訓，必須要強化運輸力量。大業元年詔發一百多萬人力，開挖通濟渠，南北貫通黃河、淮河、長江。工期促急日夜施工，水浸溼穢疫病流行，民工死亡將近一半。官府以車載死丁，連綿不絕相望於道。
通濟渠運河南北通航，江淮、江南、江表的稅賦皇貢，源源不斷運往東京洛陽。為了下一步征討遼東，隋帝楊廣儲備充足的物資。
大業四年正月，隋帝楊廣又詔發一百多萬民工，開挖由黃河向北方燕地涿州的永濟渠。永濟渠闊十七大，深二丈四尺，南北長兩千多里。
朝庭河工總督把挖河任務分給各郡各縣。縣衙根據戶口多少攤分到各鄉。各鄉又分若干段，人口多的大村莊單獨一段，人口少的小村莊，幾個村莊合一段。
徐莊距離永濟渠並不遠，各鄉正去郡縣抽籤，以抽籤順序確定河工段位置。本鄉抽到河工地離家遠了點。
徐蓋喚管家們商議說：“縣鄉傳令，所有合齡男丁都有挖河份額。這下子慘了，開挖這麼大河渠，少則幾個月，多則近年，耕種春麥夏粟，田間除草全部誤了農時，荒廢一年。”
三管家說：“到時只有女人大孩子們都下田，老年男人重操犁把耕種耬耙，能種多少算多少。好歹咱們莊有餘糧，荒一熟捱得起。有些村莊真慘了，又有成千上萬人流離失所，逃亡他鄉。”
懋功說：“可以讓河工農時兩不誤。咱們有兩個優勢，一是牛驢牲畜多，二是匠作多。匠人能夠巧幹省力。咱們少去一部分人，多帶幾掛牛車，帶齊匠作工具材料。初期平地牛車拉土，到中期牛車拉不動上坡道，讓匠作工做軲轆以繩索助力牛車拉上坡道。後期河床深而土爛，匠作做桔槔吊土。”
管家叔雙手拍掌說：“挖河最費勁的不是挖土，而是肩挑人抬運土上坡道。懋公子這方法省人省工。好嘞，這次河工咱徐莊人只吃小苦頭，不會吃大苦頭。”
永濟渠立春開工了，春寒料峭凍死牛，風霜雨雪常顧臨。徐莊比照份額少去了部份人工，河督工不滿意。懋功雙手抱拳作揖，拳中一串銅錢落入督工的衣袖。懋功手指牛車說：“我保證不誤工期，若咱徐莊挖河進度慢於其他工段，我打賭，願賭服輸一條牛。”
懋功一隔一日給河工地送蒸餅烤餅。正月冰寒泥水蝕皮侵膚，眾人手皮皸裂。裂皮呈現絲絲血跡，握鍬挖土隱隱作痛。
懋功的姊姊嫁給衛鄉正的族孫。東郡府官法曹翟讓，他是衛鄉正族中姑爺，故而懋功與翟讓走動頻繁。翟讓法曹參軍事、掌鞠獄督盜賊、執掌司法。
司法與訴訟相輔相成，訟師爺賈雄與翟讓成為知己之交。因為翟讓與徐懋功有間接的姻親關係，訟師爺賈雄對徐懋功高看一眼。賈雄博學多才，徐懋功向賈雄討教，如何防治手皮皸裂。
賈雄說：“春寒凍老牛，手皮泡泥水，裂皮見骨頭，早晚塗藥膏，時時防皸裂。”
懋功說：“賈大師，你不要繞圈子。直說吧，多少酬金，用啥秘方藥？”
賈雄說：“所謂秘方，就是秘不傳人。秘方傳了人就不是秘方，等待幾天功夫，我配成藥膏給你。”
徐懋功呵呵笑道：“等待幾天？我莊一百多人在河工地受寒挨痛。你對我也是秘不傳方，好哇，改天我約阿兄單雄信，把你運送千里外，也是秘不傳人。賈大師，我十二三歲為無賴賊逢人則殺。你說我會不會做點埋汰人的事呢？”
賈雄嘿嘿笑道：“是人都說徐公子施善積德。也虧你想出如此埋汰的主意，服了你了。聽好囉，潤膚與生肌，兩方合一。用寒冰之