舒國公徐蓋病危，李世積告假解職盡孝。父親遺願：葉落歸根回故土，柩棲衛南徐莊地。
姊姊接到父親的靈柩，扶棺嚎啕大哭。李世積說：“姊，不要太過悲哀，人生七十古來稀。高祖皇帝壽嶺不過六十九歲，耶耶壽齡比肩高祖皇帝，已是兒孫滿堂。見過了人世間榮華富貴，列班殿堂伴帝皇，該有的都有了。
飄風不終朝，驟雨不終日，天地尚不能長久，何況世間凡人呢。耶耶老亡，是順天之事，你哭壞了身子咋辦？”
“懋弟呀，耶耶依附兒子，列班朝堂伴帝皇，你是心安理得。可姊呢？你們父子把田地房產都送給我了，十多年來，女兒沒給耶耶端過一天飯，沒給耶耶縫衣納鞋。女兒愧對耶耶……”
“姊，無需內疚。耶耶生前遺言，葉落歸根，靈柩回老家，就是讓你陪著盡孝。為弟皇命在身，忠孝兩難全。對先祖一年四祭，全靠姊的一家人祭祀。至於祖上財產，都是身外之物。
耶耶去世了，他帶走了啥？世上的財富，生不帶來，死不帶走。姊，平安積福，康健為寶。”
姊姊伸手替弟弟理理亂髮，整整發髻說：“懋弟，你告三年合一千天，吃喝拉撒睡，全歸姊管。不要那些粗手笨腳的下人侍候，礙著咱姊弟倆悄悄話。”
州府縣衙鄉紳都來弔唁。發喪完畢，族人們壘土牆，結廬守墓。事與願違，驛使送來公函，詔：李世積奪哀還官，回京面聖。
李世積沉思，雖然請假離職，可是幷州都督府驛訊不斷，北疆安寧沒有外敵入侵，朝庭有何大事詔我奪哀還官？
皇命難違，召集族人聚餐辭行。姊姊送了一程又一程，千囑咐，萬叮嚀：“懋弟呀，自從山東齊州去山西幷州，一去十年多，姊弟方得見一面。今日一別，下次見面是何年？十年？二十年？”
“姊啊，皇帝有詔，臣將必應。姊弟情深，皇命難違。姊……姊，就此留步。”
姊姊淚眼朦朧，牽著弟弟手說：“懋弟，父母亡故，唯有弟弟親。當官沒有自在身，我的兒孫不作當官人。”
“姊，送弟千里，終有一別。以路邊這棵樹為界，送到此為止。樹北背蔭，姊弟情深。樹南朝陽，皇命在身。就此告別。”
姊姊一手扶樹杆，一手以袖擦淚，背向弟弟喊：“懋弟，你走，你上馬，快走哇！”
離別時多滯留一刻，多一刻悲情。李世積躍馬揚鞭，催馬速行。
姊姊聽著馬蹄嘚嘚聲遠去。轉身眺望弟弟的背影，抱樹而泣。望著弟弟越行越遠，一直到望不見弟弟的身影。
當官難斷家務事，皇帝難理王子情。唐皇李世民將太上皇李淵養在深宮，不能與外界往來。太上皇閒來無事，與宮中女人生了一大群娃兒，留給二小子世民哺養。
太上皇李淵晚年與幾十女人生娃有講究，多是一胎了事，幾十個兒女，幾十孃家。各個孃家人拉幫結派，紛紛擾擾謀名求利。已經封王的王子們在封地招募文武人才，籠絡當地豪門大族，自成一方勢力。
對外戰爭年代，一致對外。和平時代，皇親國戚千方百計爭權奪利。太子李承乾的心腹幕僚們也處心積慮謀劃，更換東宮六衛率軍府的將官。唐皇世民看在眼裡，孩子大了，有了自立自強的意識。兒子承乾當太子十年有餘，時間夠長了，就缺乏耐心。太子意圖親自掌控東宮六衛率軍府。如果任其妄自尊大，會不會學父親那樣，提前搶奪皇位？
皇子們與朝中大臣有盤根錯節的姻親關係，如何扼制日益增長的各個利益集團？遍數有威望的文臣武將，唯有李世積與皇子們沒有姻親關係，急詔李世積回京城議事。
李世積在衛南徐莊告別姊姊，一路風塵僕僕，馬不停蹄。不日到了長安，進宮覲見唐皇世民。君臣見禮完畢，唐皇世民摒退左右，直言不諱：
太上皇生有二十二男又十九女，合四十一個兒女，計三十多個生母。每個生母都有一個寵大的家族。年長的皇子是武德二年封王，至今將近二十年。皇子們在各自封地攏絡世家大族，形成龐大的權貴集團。回眸春秋時代周朝，朝庭強，諸候弱，戰亂少，周朝為天下共主。到了周朝戰國時代，諸候強，朝庭弱，七國爭雄，周朝天下共主的地位名存實亡，國將不國。如何制定律規，明令制約皇子們一方獨大？
李世積聽到皇上如此坦陳皇家內情，心中一愣。怕什麼就來什麼，我回避朝政守邊強，怎麼要我涉及皇家內政。唉，只能勉為其難應付一下。
李世積沉吟片刻說：“陛下，明令制約皇子在自己封地的強權作為，官員們