李世積主持應國公武士彠葬禮完畢，死者入土為安，活著的世人開始相互折騰了。
楊氏夫人偕三個女兒要在老宅守孝三年合兩載，武氏兄弟說話不客氣：“先父沒有與你生下一男半丁，女兒嫁外姓，嫁出去的丫頭潑出去的水，武家有男丁，無需丫頭片子賴在武家守孝。”
楊夫人嚎啕大哭，大女兒小女兒陪著娘哭泣。十二歲的二丫頭杏目圓睜，纖手叉腰，童音悅耳清脆，對著兄長吼叫：“哥！咱們是同父兄妹。你可忍心遺棄咱母女，咱去找官大人評理！”
婢傭下人趕緊去報訊息，李世積聞訊趕來排解糾紛。在廳堂外老遠就聽到女娃兒的嚷嚷著：“女兒身咋啦？女人是天下之母。憑啥男孩給父親守孝，把咱母女擠出家門？女兒也要為父親守孝！”
武氏兄弟說：“女人有貴賤之分，我的生母相里氏是有三聘六禮聚進武家的正妻，在祖宗祠堂供奉祭祀。你娘何曾來過武氏祠堂上香跪拜磕頭？咱兄弟是主母嫡生子，你姊妹仨是庶岀女兒。有嫡子守孝，庶出的兒子不一定需要守孝，何況庶出的女兒身？”
楊夫人連哭帶嚎，李世積進門高咳一聲，廳堂內安靜了。李世積喝一聲：“長幼有序，不得越禮。”
武氏兄弟聽了此話，以為都督大人責備他兄弟倆怠厭後孃。
二丫頭武眉聽到此言，以為都督大人責備她頂撞兄長。
雙方黙不作聲，李世積朝武氏兄弟擺擺手，兄弟倆退出了廳堂。
李世積不作聲，女人悲哀時無需多問話，只要忍心陪伴等待，等待女人發洩完心中的鬱悶與苦悲。
廳堂中沒有人做聲了，楊夫人止住抽泣，輕聲訴說：“我是隋朝尚書楊達的族女，自少進入楊府為丫鬟，得到主母的青睞，掌管府中內務。閒暇時愛好看書習字，楊府人丁不旺，只有一個兒子名：楊則。
尚書楊達亡於隋帝遠征遼東途中，自此楊達府中闔門閉戶過日子。主母將我當作女兒，勸我嫁給府中管事人，我自負斷文識字通經史，看不上不通書文的粗俗男人，直到中年未嫁人。
武德四年，秦王世民攻下洛陽城。武士彠時任朝庭庫部郎中，到洛陽皇宮清理府庫物資。
太上皇的第五女桂陽公主，陪同太上皇的妃嬪來洛陽宮挑選宮中寶貨。得知武士彠近來喪偶單身未婚，就給其張羅婚配，選幾個年輕宮女讓武士彠選擇。
武士彠對年輕宮女不屑一顧。笑道：老翁娶小妾，將錢賣馬他人騎。此等小女子與我兒子年歲相當，老翁婆娘與兒子婆娘傻傻不分清，多尷尬。
武士彠例行登入隋朝官員的人口房地產冊籍，我管楊府內務，由此識得武士彠，知曉他與我一樣喜好書文。
桂陽公主作媒撮合，於洛陽敎義坊楊府成婚。不惑之年生了大女兒。下一年又懷孕了。夫君前妻留世兩個兒子，共有三個子女了。我好想生個男娃，隆腹之初就呼腹中娃為四兒。
武德七年分娩，盼四兒不成，還是生個女兒，就是剛才嚷嚷著爭理辯論的那個二丫頭。再一年又生了三丫頭。唉，做女人生不了男孩，被族中人瞧不起。
歷來是母以子貴，生不了男孩的女人命苦，只能忍聲吞氣過日子。要論咱三個女兒，個個生得花容月貌。再苦再冤我也要陪她們長大成人。三個女娃中，四兒最聰慧。術士為四兒相面取乳名：四字似目，雙目為眉。此女生得眉清目秀，名稱眉兒，眉字媚也。
夫君已亡故，倆個兒子待咱孃兒四人如此刻薄，我與三個女兒如何生活？命苦啊。”
李世積耐心等待楊夫人訴苦，發洩得差不多了才說：“楊夫人，莫悲哀。在此守靈之事，可以通融相商。撫養女兒之事，可以另謀高就。我看那眉兒，口齒伶俐面相祥和，進得富貴門。
眉兒生於武德七年，算來虛齡十二歲。太上皇大漸而崩，按照例制，後宮要出一批女宮婢女去守太上皇陵寢祖廟。待後年太上皇孝期滿制，必須要選良女補充後宮。屆時眉兒虛齡十四歲，恰好入宮年齡。到時知會幷州府，選良女入宮名額留給你家眉兒。
進入內宮的女孩子，月例錢相當於流外胥吏的俸祿，足可供娘仨養家餬口。尚若選得女官，月俸與縣令相當。遇到皇帝賜婚有功將士，有幸成為官家媳婦，倒也風風光光。”
楊夫人聽到此言，心中釋然，點頭示謝。李世積向門外喊：“有請武氏兄弟入內敘說。”
武氏兄弟進入廳堂，肅立一旁。李世積說：“二位契侄，心中有話直說，把心中不平事，想說的話都說出來，方能議定個兩