頡利可汗大批人馬集結武川關，這裡沒有屯積草料，牛馬羊啃光地表草根。遊牧民族，就得遊走放牧。
頡利可汗下令，牧戶分散到陰山七十峰各個草甸子放牧，可汗牙帳遷到陰山腹地。
兵部尚書李靖與李世積、張公瑾密議軍情。頡利可汗如果真心歸降，應該滯留武川關，等待使者從朝庭回來再定進退。
可是特使執失思力還沒有從長安回來，頡利可汗就已經遁隱陰山腹地。頡利可汗決非真心歸降。
張公瑾所領代州兵收捕的牧戶，多是隋王楊政道麾下的漢人。
高甑生將軍領幷州兵收捕的牧戶，都不是頡利可汗的嫡系人馬。可惜實權掌兵的酋長們這次全成漏網之魚。突厥貴族酋長們的主力軍沒有受到大的損失
兵部尚書李靖說：“唐儉帶來皇帝口諭，【詔李靖將兵迎頡利】。頡利可汗已經遁跡陰山草原，他會乖乖地隨從唐儉來我兵營跟我去長安嗎？不會的。頡利可汗與貴族酋長主力人馬還在，再去漠北召集突厥旁系九姓部族，勢力大增，道遠險阻，追之難及，勢必養虎為患。”
李世積說：“如今朝庭特使去議和，不防備咱們進軍。靖公你主攻，我領一萬精騎遠襲敵後，出其不意，掩其不備，必定大勝。”
行軍副總管代州都督張公瑾說：“皇上詔書已經允許頡利可汗歸降，特使唐儉也在那裡，如何能發兵攻擊呢？”
李靖說：“頡利可汗無意歸降，這幾天一直在轉移牧戶，隱匿實力。皇上詔我，將兵迎頡利。將兵迎頡利？這句話的意思一語雙關。其中寓意不言而喻，兵不厭詐，哪能顧惜特使而不出奇兵呢？既為特使，唐儉自有保全之法，何必擔心呢？只是陰山七十峰，不知可汗牙帳扎於哪一個川穀？”
李世積說：“幷州偵騎營歷經三年，踏遍大漠草原，都成了草原精靈。蘇定方更是草原精靈之中的幽靈。傳他來問一下。”
蘇定方來到中軍大帳說：“草原上近日無雨雪，蹄跡車轍很明顯，順著車轍密集的去向，便是可汗牙帳所在地。我先派一隊偵騎營兄弟，改穿胡服尋蹤覓跡，先行核定汗帳位置。”
“好哇，蘇定方。你領一團將士為前鋒，聯絡探道偵騎，不得有誤。”
李世積傳高甑生將軍進帳說：“高將軍，我領十府精騎深入敵後，距離遙遠不便連絡。即日起，你所領其餘幷州兵，過白道，北去武川待命。受兵部尚書李靖將軍節制，接應前方戰場。”
“遵命！”
眾位將軍合議軍事，攤開羊皮畫的地輿圖，頡利可汗牙帳在白道西北方向。唐軍夜間突襲，頡利可汗必定驚慌失措，會逃向哪裡呢？
向北？大漠無水源，牛羊馬人無水過不去。向西？靈州肅州，那邊有柴紹、李道宗、薛萬徹……重兵駐守。向東？東方有幾個去處，一是向東有奚部、霫部。二是東南奔侄子突利可汗。三是去漠北。
李世積說：“大草原無邊無際，不好攔截。我領兵去磧口，賭他一把，漠北地域廣袤，頡利可汗應該是首選漠北。”
李靖臨別說：“懋功將軍，我的戰場目標明確，是有的放矢。且是夜間突襲，風險不大。擔心你啊，沒有固定目標，千里荒野尋殲敵酋，實屬不易。祝你交好運，珍重、珍重。”
暮色蒼茫，蘇定方領一團二百輕騎為前鋒，李靖領驍騎為中軍。張公瑾、高甑生領後軍。白道發兵，經過武川，向西北方向行進。遇到突厥人牧戶。俘虜了交給後軍，不致走漏訊息。
陰山群峰，其中一個大草甸子，頡利可汗與酋長們相商，今後如何生存發展壯大。
這日午後。執失部酋長執失思力，領著大唐特使鴻臚卿唐儉到了。
可汗與義成公主盛情款待，烤羊熱奶酒。舞伎陪左右。
唐儉問：可汗大人，確定哪個日子起程，隨我去長安，覲見大唐皇帝。
義成公主說，鴻臚卿大人千里奔波，身心疲憊，今日歇息，明日再議。
使女們陪侍大唐使者，另外氈房安歇。
頡利可汗與大酋長們相商，去了長安城，肯定回不來了。向西？是孃舅蘇失尼小可汗，有五萬多牧戶。現在敗落之際去投奔孃舅，被孃舅小看了。
向東？是侄兒突利小可汗，也有幾萬牧戶。他本來有資格做大可汗，是義成公主嫌他年輕不知事，沒有扶持突利做大可汗。
突利可汗心存芥蒂，與唐皇世民暗中有往來，眼下不宜去那邊。
東方還有渾部、霫部，……都是些小部族，人口少。