學，難道真為了美人折腰？也有貴婦人拾了香瓜，唾了一口，輕蔑道：“搞不好是宮裡有妖姬故弄風情，扮道姑勾引皇上！”又有人為她講話：“倘若勾引，哪有這樣大大方方站在宮女之間的，橫豎該纏著皇帝，往那上頭去。”又有說：“胡亂猜，弄錯了橫生是非。你們不知道，太后宮裡也有女道士的。”
&esp;&esp;……
&esp;&esp;長秋伴在素女一側，她能聽見的，也落得進素女耳朵裡。尋常人家愛嚼舌根，到天家，面上個個是體面貴婦，本性總是難移的，況且這些婦人也是聽家裡在朝任職的男人們風言風語，看來朝野間有關於素女的傳聞，也由來久了。
&esp;&esp;她憂心忡忡地執起素女的手，有些愧疚：“仙客，要不還是走吧，奴婢不該帶你來這兒的。”
&esp;&esp;素女被她一攀扯，才醒過神來：“怎麼了？”
&esp;&esp;長秋問：“你如此專注，在看什麼呢？”
&esp;&esp;素女剛要開口，長秋唯恐她話語有洩，又生出無端事情來，將她帶離人群，躲進門廊裡頭。素女好像聽見有人說“女道士”，回頭望了一眼，又轉過頭來，回答道：“我在看陛下，他在的地方好高，好遠，險些認不出來了。”
&esp;&esp;她說話時又往那層層樓閣上看了一眼。不敢高聲語，恐驚天上人。原來皇帝是在雲端的，影影綽綽，只能憑她對他的印象，勉強分辨，落在她眼裡的只有天光下絲綢的柔色與珠玉冠蓋的璀璨。
&esp;&esp;她在他眼裡呢？一定很小，小到像芝麻那點大，密密匝匝的人群裡，抬起頭來，也注意不到。
&esp;&esp;素女忽然覺得沒趣。平日裡見他，兩人的衣服沒有完整過，況且他年齡比自己也大不了幾歲，還老愛捉弄她，故意不聽她的教示。原來他只是於床笫間的事情頗輕佻而已，當皇帝時端嚴肅穆，派頭十足。
&esp;&esp;長秋本欲安慰她，見她仰頭回望皇帝所在的樓臺，看得痴了，竟是一愣。直到素女回頭了，沒頭沒尾地嘆了一句：“今日方知，原來萬人簇擁，才有了皇帝。”
&esp;&esp;長秋驚愕，但還是小心道：
&esp;&esp;“仙客，可不要把方才那些人的痴言妄語放在心裡。”
&esp;&esp;素女點頭：“我知道，她們只是好奇而已。”
&esp;&esp;長秋驚訝於她對此事的豁達，修道之人，榮辱不驚，也算得了含光藏輝，不拘世累了。只是素女看高閣上陛下的神情，又叫長秋不安起來。
&esp;&esp;長秋久在宮中，當然知道，為了富貴尊榮討好皇帝，尚且還是人之常情；倘若愛皇帝，那真是要遭罪的一件事。
&esp;&esp;況且皇帝與太后的矛盾，已到了眾人皆知的地步，本朝以孝治天下，倘若太后真有一日發難起來，要行廢立之事，從前也不是沒有先例。一旦行差踏錯，被皇帝牽扯進去，那這天家宮闕，真要成葬身之所了。
&esp;&esp;長秋心裡暗忖明哲保身之法，幸好素女此時已不再流連，徑直回了宮觀。
&esp;&esp;這一日焚香、唸經、打坐、修行，沐浴蘭湯、結長命縷、行瘟醮，素女忙得腳不沾地，再不提白日為眾人非議的事情。
&esp;&esp;到夜裡，萬籟俱寂，素女疲乏地摘了頭冠，脫了褐裙，僅著一條薄麻衣就寢。本來累的頭腦昏沉，卻突然聽見叩門聲。
&esp;&esp;啟開門扇，就看見皇帝立在外頭，有些狼狽似的，看著她道：“可以讓朕進去嗎？”
&esp;&esp;素女心頭一凜，五月五乃是九毒禁忌之日，皇帝難道挑今天來找她修煉嗎？