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得知成直結婚，聘禮中還缺少一副金手鐲，馮嫽毫不猶豫地將自己手腕上的手鐲取了下來，交給了王市。這副金手鐲還是解憂公主送給她的，佩戴在她的手腕上已有近十年了。馮嫽的心裡還是有一點不捨的。她遞給王市之前，把沉甸甸的手鐲託在手裡，來回看了一個遍，這才遞給王市。
王市第一時間就推辭。但馮嫽卻十分堅決。因為只有馮嫽能從戰略的高度認識成直的婚姻大事！
成直與龜茲公主麗爾的婚禮如期舉行。卻惹惱了躲在暗處一直沒有露面的棘頌！
這個棘頌，曾被布曼帶人監視。可是，絳賓卻不想讓棘頌死在龜茲。擔心引起匈奴人的瘋狂報復。布曼不好下手，只得眼睜睜看著他逃出了龜茲。
可這個傢伙賊心不死，他仍然躲在龜茲國內。在一個牧場裡躲著，等待著匈奴大軍的到來。其實，匈奴大軍在得知長羅侯常惠率軍進入西域之後，就打了退堂鼓。他們雖然號稱五萬大軍，其實都是一些烏合之眾。大部分都是曾經被趙充國將軍的隊伍打散之後，重新聚集而成的隊伍。他們得知漢家西域都護府在西域的號召力十分了得，所以停滯在沙漠腹地不敢進兵。
棘頌指望匈奴軍隊不成，龜茲國內親匈奴的勢力，又被絳賓一網打盡。本來，絳賓曾有意將公主麗爾嫁給匈奴人的。能折也一直都在促成這件事。無奈，那個麗爾死活不肯遠嫁匈奴，想叫匈奴人到龜茲國來做女婿。事情還沒有完全談好，漢使團進到了。一切事情的發展都脫離了原來的軌道。這叫棘頌惱羞成怒！
聽說成直與麗爾近期就要成婚。很多龜茲牧民都趕著牛羊到龜茲王宮附近交易。各國的商人也雲集在龜茲，一時之間，龜茲國成了西域一個重要的交易市場。
趁此機會，棘頌領著人潛入到了龜茲王宮附近，伺機進行破壞活動。
按照棘頌的想法，他打算派人刺殺馮嫽，引起大漢與龜茲的矛盾。
棘頌為此做了大量的準備工作。他在龜茲曾收買過一個死士。
此人名叫胡力。有一年冬天，下了很大的雪。胡力的帳篷不慎被大雪壓塌。他和母親被帳篷埋住，凍暈在帳篷裡。恰巧被路過的匈奴使團發現。棘頌當時也沒有多想，搭救遇難牧民也是匈奴人的一個傳統。他派人從倒塌的帳篷中挖出了胡力和他年邁體弱的母親。
胡力命不該絕，經過匈奴人的搶救，居然活了過來。而母親卻不幸去世。醒來的胡力，得知是尊貴的匈奴使節棘頌大人救了自己的性命，當即跪倒，表示要做牛做馬，一輩子侍奉棘頌！在匈奴使團的幫助下，胡力安葬了母親。從此就跟隨在棘頌身邊。棘頌對胡力真是不錯，還在匈奴國給他娶了妻子，添置了財產。
胡力只以為棘頌是自己的恩人，卻沒想到棘頌是在為自己培養一個得力的殺手！
這一次，棘頌在胡力的幫助下，躲在龜茲的牧場。靠著胡力的打探，棘頌對龜茲國發生的額事情總能及時瞭解。
棘頌計劃在成直與麗爾的婚禮上策劃暗殺行動。他第一時間就想到最佳人選就是胡力。
胡力經過棘頌的培養，已經具備了這個能力！
棘頌問胡力：“胡力！你老實回答我，棘頌對你如何呀？”
胡力沒想到棘頌會問自己這麼一個問題。他當即跪倒，回答道：“大人！您對小人那是天高地厚，小人此生怕是不能還清你的恩情了！”
棘頌上前拉起胡力，說：“不要這樣說嘛！你兒子應該有九歲了吧？”
胡力說：“大的九歲，小的六歲！”
棘頌自語道：“嗯！快成人了！”
胡力不知棘頌葫蘆裡賣的神門藥，抬頭看著棘頌。
棘頌說：“坐下！咱倆好好聊聊！”
在聊天過程中，棘頌就把打算刺殺漢使的想法和盤托出。
胡力連停頓都沒有打一下，就表態說：“只要是棘頌大人下令，小人萬死不辭！”
棘頌拿出酒囊，倒了兩碗酒，當即向胡力表態說：“喝了這碗酒，我們日後就以兄弟相稱！今後，你的兩個兒子就是我的兒子！”
胡力也知道此行是凶多吉少。這一次的刺殺行動就是以一己之力，以命相搏的事。棘頌這個舉動，卻讓胡力十分感動：自己一個下人，居然能得到主人的認可。還要與自己結拜成兄弟。
胡力端起酒碗與棘頌碰杯，卻謙虛地說：“主人！感謝您的美意！胡力何德何能，豈敢與大人兄弟相稱！”
棘頌表情嚴肅地說：“草原上敬