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程勝本是任昌手下的一個伍長。得病之後，他再難以經受軍營的訓練，更別說承擔執勤任務。可是，烏孫遠離長安，又不能叫他退伍轉業迴歸故里。就算叫他回鄉，他也沒有那個身體能夠長途跋涉。
任昌對程勝的安排也十分頭疼。經請示魏如意，就把程勝安置在漢藥局，一是打雜，二是治病。誰知這個程勝天生是一個學醫的料。在自己看病治療的過程中，他居然無師自通地學會了診脈開方。王爍見他有這個資質，在他三番五次的請求拜師之後，收了他這個學徒。
王爍有了程勝做幫手，也就輕鬆了許多。對於頭疼腦熱之類的小毛病，基本上都是程勝出手。對於藥品製作，原材料採購，也多由程勝經手。
這一天，漢藥局來了一撥人。用一塊門板抬著一個男人。這個男人肚子脹得如一個洗腳盆倒扣在肚子上。程勝號了脈，額頭上冒出了一層冷汗——這種脈象，他從來沒有見過的！只是現在師父不在局裡，他一時間拿不了主意。
這個病人是個烏孫人。他在放牧時，不知食用了哪一種不該食用的漿果，吃完之後，不僅陷入了昏迷，肚子還不斷地脹大。
程勝囑咐藥局的下人：“李三娃，趕緊騎馬到赤谷城找我師傅去！”
病人家屬問：“程先生，我家男人得了啥病嘛？”
程勝說：“他誤食毒果，引起毒物淤積肚腹，又沿經絡侵入心肝，引起昏迷不醒！”
病人家屬聽不懂這些，只是問：“還有救嗎？”
程勝說：“這個病症非我師傅的銀針不能治啊！”
程勝學會了診病，卻還沒有學會銀針療法。他也不是沒有學過，對於小病小恙，紮上幾針，治得好治不好，起碼不會要命。但現在眼前這個病人生命垂危，他可不敢下針。
李三娃進城，在布店找到了出診的王爍。王爍急急忙忙打馬趕回了漢藥局。這時，病人開始口吐白沫，四肢抽搐。王爍翻看了病人眼皮，摸了脈象，搖搖頭說：“沒救了！”
病人家屬一聽沒救了，當時就撲倒在王爍的腳前。王爍行醫多年，這樣的陣勢見多了。他不會因為病人的求情而亂了自己的分寸。
程勝和李三娃一起，將病人家屬拉起來。
王爍說：“我看病人身體很是強壯，底子不錯。用一點猛藥也許還有救。只是你們家屬要前一個生死狀。治不好不能找我漢藥局的麻煩。”
王爍以前診病，沒有這麼多的羈絆框框。現在成立了漢藥局。自己代表的就是漢醫，就是朝廷。所以，他看病就比從前審慎了許多。
病人家屬只求救命，哪還在乎這麼些條條框框。病人家屬趕緊在生死狀上蓋上了自己的手印。
王爍命人將病人抬進後院一座小房子裡，關閉房門，只留下程勝和李三娃打下手。他取出銀針，在桌案上擺開。又從藥囊裡掏出了一粒救心丸，叫程勝塞進病人的嘴裡。
李三娃奉命脫光病人的衣物，露出病人脹得發亮的肚腹。王爍先取出一根近一尺長的大號銀針，從肚臍處下針。接著又在病人的肚腹兩側，分別紮了五六根小號的針。
王爍對程勝說：“點一根艾草香，分別炙烤銀針。”
吩咐已畢，王爍坐在一塊蒲團上，喝上了李三娃已經泡好的一壺茶。
程勝忙乎了一陣，見病人四肢再次抽搐。程勝喊道：“師傅，他動了！”
王爍趕緊放下茶壺，又從藥囊裡摸出一粒藥丸，對李三娃說：“塞到他的屁眼裡！”
李三娃說：“不是塞到嘴裡嗎？”
王爍瞪眼訓斥道：“哪來那麼些廢話！快點！塞到屁眼裡！塞進去些！”
李三娃就忍住心裡的噁心，用手指頭將藥丸頂進病人的肛門裡。可是，因為病人大小便失禁，肛門處分泌物，使得藥丸塞進去又滑出，幾次三番，李三娃說：“王先生，塞不進去呀！”
王爍就不耐煩地說：“你幫他頂住不就行了！”
李三娃哪敢不聽！他扭著頭用手指幫病人頂住了滑出的藥丸。
大約過了一刻鐘，病人忽然張嘴作乾嘔狀。王爍對程勝說：“出針！”
程勝迅速地將全部銀針取出。
王爍叫兩人一起將病人翻轉身子，撲倒在門板上。又把病人的頭朝前拉動了一下。忽然間，只聽得一陣響動。病人的嘴巴和肛門處，向外開始噴射不明也液體。小屋裡立即惡臭難聞。
程勝與李三娃都皺眉捂嘴，一臉地嫌棄。
王爍卻喜