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馮嫽讓小薇去一趟漢赤城，找吳十四取十塊茶磚。小薇聽到這個任務，當下就興奮得連連點頭。
其實，到漢赤城取東西、跑腿的事，完全輪不到小薇去。馮嫽這是替小薇考慮，讓她能有機會與吳十四多接觸接觸。
小薇的出身，比馮嫽要苦得多！小薇姓張。她的家鄉在漢中郡城固縣。與博望侯張騫同鄉。兩家是本家，還沒出五服。小薇的父親在城固街面上開了一間山貨鋪，生意還不錯，起碼維持一家人的溫飽沒有問題。
誰知天有不測風雲。有一天，有一股山匪，突然洗劫了整個城固縣城。小薇的家被土匪砸開店門洗劫一空。山匪見小薇母親頗有姿色，就起意想凌辱。小薇父親性子剛烈。在城固街面上是有名的愛打抱不平的人。他在山匪搶劫財物時，還強壓住了想反抗的念頭。當發現山匪居然想凌辱自己的額妻子，他當即怒不可遏，拿起門後的頂門槓就與山匪搏鬥。小薇父親身高力沉，居然一槓子將趴在自己妻子身上的山匪腦袋開啟了花，死翹翹了！其他土匪見到有人反抗，一窩蜂展開攻擊。小薇父親寡不敵眾，被亂刀殺死。母親也被土匪凌辱後殺死。
小薇與妹妹兩人被山匪擄獲上山，妹妹在山上病死。她最後被輾轉賣到長安。有一家老夫妻沒有子女，將小薇買來當女兒。這老兩口在長安東市賣麥粥為生。
冬天時，老漢在店裡守夜，門窗關得過緊，居然被煙火燻死了。老伴見老漢不在人世，也無心活命，居然一繩子吊死在老漢的棺木前。這老漢忙碌一輩子，也沒有攢下什麼財產。只有城郊一處破敗的小院子。老兩口去世後，他的侄兒從老家過來，幫忙處理了後事，然後把小院子也給賣了。他哄小薇說：“妹妹呀，你跟我回河東老家吧！在這長安城呀，沒我們鄉下人活命的地方！”
小薇就跟著這個從未謀面的哥哥準備回河東老家。誰知，這個哥哥不是什麼好人。他哄騙小薇跟他走的話，是說給小薇的左鄰右舍聽的。畢竟，那一處院落多多少少也賣了一些錢。按照規矩，這些錢應該是小薇的。小薇的這個哥哥怕鄰居說閒話，假意帶她走。卻在半路，趁小薇上茅房時，將她拋棄，自個趕車走了。
小薇左等右等，不見哥哥的蹤影。只得哭著往原路回返。她一路上乞討，靠著好心人的幫助，她終於回到了長安東市。這個她已經比較熟悉的地方。
鄰居們見她一身破衣爛衫地回來了，立馬就明白了是怎麼回事。可是，大家生活都比較艱難，沒有哪一家肯收留小薇。小薇只好東家一口，西家一口，湊合著活著。
馮嫽和劉解憂得到天子的徵召，來到長安城。她們倆坐車來到東市採辦女紅用品。
在辦完事之後，兩人在東市門口，見到兩個叫花子在搶奪小薇手中的餅子。小薇拼命將餅子護在懷裡，任憑兩個小叫花子打她。馮嫽最見不得不平事。她見到小薇捱打，趕緊過去幫她解了圍。
小薇見兩個小叫花子被馮嫽趕跑了，居然破涕為笑。她不顧嘴角上被打得流了血，反而為自己護住了餅子而高興。她朝馮嫽笑著說：“姐姐！你真好！”
這一聲“姐姐”把馮嫽的惻隱之心勾了出來。
馮嫽問：“你叫啥名字呀？”
小薇說：“我叫小薇！”小薇看了看馮嫽身後的劉解憂，居然說道：“姐姐，你們是官家的人吧？那個姐姐好漂亮喲！”
小薇比馮嫽最多小個兩歲。她居然能夠猜到馮嫽與劉解憂的身份。說明小薇是個頭腦靈光的人！
馮嫽問：“小薇，你家裡人呢？”
小薇臉色變得凝重起來。她說：“都死啦！”是啊，不管是城固老家的父母和妹妹，還是長安城的養父養母，都永遠地離開了小薇。
馮嫽朝四周看了看，問道：“那你吃住在哪裡呀？”
小薇朝市場裡指了指，說：“這個地方寬敞得很！哪裡不能睡覺呀！”
東市在夜晚是要關門歇業的。裡面不允許住宿。小薇和很多乞丐，都圍著市場周邊，找尋可以藏身的地方。
馮嫽擔心地說：“這，這要是遇到壞人怎麼辦？”
小薇毫不在乎地說：“我跟他們打架唄！”小薇為了生存，已經練出了敢於面對各種惡勢力的生存之道。那就是：遇強躲避，遇弱逞強。
馮嫽試探地問道：“小薇，願不願意跟我們到西域去呀？”
小薇問道：“有飯吃嗎？”
馮嫽說：“吃穿不愁！”
小薇問：“那要我去幹啥？”馮嫽指了指劉解