金內部也在招募更多兵員，甚至有人看到他們在調運糧草。”副將低聲說道，“總兵大人，咱們是不是該儘早向朝廷求援？”
周晟沉思片刻，隨即果斷說道：“立即加急軍報送往京城，向陛下彙報邊疆的異常情況。同時，加強防線巡邏，若有任何風吹草動，立即稟報！”
京城內，兵部尚書張子嶽在深夜被召入宮。儘管剛剛接手兵部不久，他依然顯得沉穩老練，迅速翻閱了來自邊疆的情報。
“陛下，後金近幾年的軍力發展確實不可小覷，他們如今不再僅僅依靠強悍的騎兵，還開始裝備火器，戰術也更加靈活。”張子嶽分析道，“若不提前做好防禦部署，一旦全面開戰，後果不堪設想。”
崇禎目光深邃，緩緩問道：“那依你的看法，該如何應對？”
張子嶽沉聲答道：“第一，立刻加強邊疆軍備，將最新式火器和充足的糧草送往邊境，以應對可能的長久戰。第二，嚴密監控後金的動向，確保能夠提前預判敵人的行動。第三，派出朝廷使節，與後金展開試探性的接觸，進一步摸清他們的意圖。”
崇禎點頭：“你的建議甚合朕意。但後金素來不守信用，若談判無果，朕要確保邊疆有足夠的力量應對任何可能的突發情況。”
翌日清晨，戶部與兵部聯合召開緊急會議。葉知秋與張子嶽一道，商討邊疆軍資的調配問題。
“邊疆的防禦，是整個國家穩定的根本。兵部可以提出需求，但如何籌集資金和物資，是我們的職責。”葉知秋開門見山地說道。
“如今朝廷剛剛完成兩廣改革，財政尚在恢復階段。要在短時間內籌集足夠的資源，確實困難重重。”一名戶部官員面露難色。
“再困難也要解決！”葉知秋語氣堅定，“邊疆一旦失守，後果比財政短缺更為嚴重。”
經過一番討論，葉知秋提出了三項具體措施：第一，動用兩廣改革後的部分新增稅收，用於軍資支援；第二，暫時壓縮其他非緊急專案的開支，將資源優先投向邊疆；第三，發動地方士紳捐資捐物，以換取稅賦減免。
“這是非常時期，所有人都必須為大局做出讓步。”葉知秋總結道，“邊疆安，則天下安！”
與此同時，後金大營內，一名騎兵急匆匆進入帥帳，向統領彙報：“大明的防線更加嚴密，尤其是夜間巡邏力度增加，咱們的人已經難以靠近。”
後金統領面露冷笑：“大明的皇帝年輕有為，手下那幫新官員也算能幹，但他們以為多幾支巡邏隊就能阻擋我們，未免太天真了。”
“那統領的意思是？”騎兵問道。
“繼續試探，但不要急於動手。”統領目光陰冷，“等到他們的資源被拖垮，士氣開始疲憊，我們再出其不意，發起致命一擊。”
幾日後，新的急報送抵京城：後金在邊疆的活動愈發頻繁，他們的斥候甚至深入到了邊境村落，造成了民眾的不安。
御書房內，崇禎仔細閱讀軍報，眉頭微微皺起。
“看來，後金不僅在試探我們的防線，還想動搖邊疆民心。”他說道，聲音中帶著冷意，“這是內憂剛平，外患又至。”
他轉頭看向玄衛指揮使和張子嶽：“接下來，朕要看到的不只是防禦計劃，而是如何讓後金意識到，任何挑釁都將付出代價。”
夜晚，崇禎站在紫禁城的高臺上，俯瞰著整座皇城。他的目光越過黑暗，似乎看到了遠方的邊疆，那裡正籠罩在戰火的陰雲下。
“內憂初平，外患再起。”他低聲說道，“但無論是改革還是戰事，朕都會一一面對。大明的崛起，不容任何人阻擋。”
風拂過他的衣袍，帶來一絲肅殺的寒意。那是大明的天子，正在籌劃下一場守護大明的戰鬥。他的背影在燈火中顯得無比堅定，宛如一座守護大明的豐碑。