少傾，這幾名鄉勇兵就座，並且點了幾個酒菜。“格老子的，我們在窩裡好好的，不曉麼事匆忙派到這個僻野之地。”
“是的嘛，我聽同鄉說是來剿匪。”
“那麼這些匪人是打北邊來的，還是南邊的？”
“這就不曉得了嘛，這有甚麼區別？”
“如果是南邊的話，那就麻煩囉，聽聞苗瑤人十分驍勇善戰！”
不多時，小二給他們上了幾瓶米酒。“別說這些掃興話嘛！先吃酒！”其中一人大喝道。
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李顧聽到此處，輕聲對小胡言道：“如此看來，京城派出的驛兵已經將乾隆下旨的公文詔令馳遞四川府，只是不知貴湖那邊是否收到詔令。”
“情況有變，我們得立即趕路。”小胡言道。
一刻時，二人享食酒菜後，往桌子上放下幾小錠碎銀，便匆匆離去。
他們快馬賓士，如疾風般跑過官道，不曾停歇。
途徑約三十里，夜色逐漸昏暝。官道前方被一群官兵行轍阻攔，似乎在盤問過往的百姓。二人立即勒馬下地，李顧走向前去查探一番。
“前面的官差要阻撓流民，我們需得繞路了。”李顧回到小胡身旁言道。
二人惟有牽著馬，走小道繞過幾座大山，幾個時辰後行抵秀山縣城。
時值深夜，他們好不容易城裡偏僻的地方找到一間客棧，牽馬至槽房，進入客棧後，來到櫃檯附上信牌，掌櫃行筆記簿，並交與二人客房門牌。
清晨卯時，凜風驟起，房間窗戶發出陣陣響動，李顧忽然被驚醒，起身行至窗前，朝窗外望去。
客棧對面行道上竟然有流民夜宿於此，而且人數還不少。
李顧暗暗嘆了一口氣，正想關上窗戶，突聞急促的腳步聲從另一條街道傳來，由遠及近。
此時，這些流民聽到聲響後，猛然起身，快速收拾好物品，慌忙逃竄。
但是他們還是被趕來的官兵包圍，堵住去路，“你們都給我站好！我們要逐個查驗身份！”
醒來的流民被這聲大吼所威懾，全都靜待一處，驚恐不已。
幾名官兵點燃蠟燭，走上前去，燭光照射到流民的面容。他們每個人都被仔細查驗，無一遺漏。
“報告校尉大人，這些人都是客民，並不是那幾個苗人。”一名官兵拱手報道。
校尉掃視一遍面前的流民，然後取出地圖並將其展開，少時，開口道：“我們去別的地方巡查。”言畢，校尉迅速帶著官兵離去。
李顧察覺這些官兵頗為奇怪，不像是驅趕流民，似乎在搜尋什麼人。思索片刻後，他還是決定行離客棧向前追去，探查官兵的動機為何。
追至城東，官兵仍然在搜尋流民，一無所獲。他們並未停歇，繼續往南城搜查，每個可以藏身的角落都不放過。
少傾，南城郊區的一個草棚裡，兩名官兵手持長刀，正在搜查此地，他們翻看草垛，並用刀刺穿至地下，逐一試探。
官兵的聲響很大，驚動不遠處草棚主人家的犬，不停狂吠。
這時，草棚裡面突然竄出一個身影，官兵見狀立即追上去，並一路叫喊：“賊人在此！”
校尉聽聞暗語，趕緊停止搜查，循聲往至，看到此人後，急追而去，頃刻間，其他官兵也趕到這裡。
這個人很快被官兵堵住去路，校尉也追了上來，命官兵將其困住，“你已被包圍，且束手就擒！”
李顧身在暗處，藉此官兵的燈籠，觀其面容，心裡一怔，暗道：“這些官兵還真的在搜查苗人，但不知有何目的。”
“我決計不會落入你們手上！”這個苗人用西南官話吼道，隨後從腰間拔出短劍，目視著面前的官兵。
“你們趕快擒住他，我要活的！”校尉下令道。
周圍官兵聽到軍令，全部揚起長刀，屏息凝神。他們正想邁步向前時，身處困境的苗人突然雙手握住短劍，反手向自己的胸部刺去，隨即鮮血迸出，仰身倒地。
官兵瞬時停下腳步，面面相覷，不知如何是好。校尉見狀立即走向前去，同手探一下苗人的鼻子，然後搜查其衣物，並未找到任何東西，他大失所望，連聲嘆息，“那份清單到底在何處？”
“清單？這上面記錄著什麼事項，如此大費周章。”李顧喃喃自語道。
他趴在暗處，默默觀察這些官兵的言行舉止。突然間，不知何故，他的後腦勺被人拍打一下，瞬間轉過身，看到小胡的面容，