“呂布射術如此好，那他與希迪相比，誰更強呢？”小胡問道。
“這就不曉得了，呂布射術有可能為希迪教授。”李顧笑言道。
“你真會胡扯！”小胡不想再聽他說話，自行離開側臺。
李顧依舊聽著戲，戲臺上開演的這出戏為《四郎探母》。
不多時，此戲演出過半，有幾人從李顧左側行至院門，腳步急促，似乎有急事要離開。
李顧瞥一眼為首之人，其面容很熟識，好像在哪裡見過。頃刻間，他終於想起來，昨夜參與朝會的大臣之中就有其人。
此前在後臺，李顧從徐老闆口中得知，此府主人系福長安。然矣，其人為軍機大臣，固然能夠入宮覲見。
福長安離開小園子後，他並未跟隨出去，而是繼續聽戲。
半刻時，臺上戲者下場，此間，李顧見小胡許久未歸，擔心其安危，故而離開此地，去往別處找尋。
李顧行至內院，在一棵槐樹下，發現小胡留下的暗記，他循跡直抵後院。
小胡半蹲在一處房屋角落裡，雙眼凝視屋內，似乎觀察什麼。李顧輕步上前，拍一下其肩膀。
他轉過頭來，見到李顧時，趕緊示意別出聲。
李顧不明何意，移步朝前湊近窗戶，瞧見裡面有三人，均端坐在椅子上，不知商議何事。
左首為福長安。右首處坐著一人，此人背對他們，並未看清面容，不過從身型來看，似乎為和珅。右次座上，亦有一人，不知何人。
“和琳此番調任四川，我別無他想，惟有參與平亂，據此取得皇上信任，亦為救己。”和珅言道。
福長安不知和珅末語之意為甚，故言道：“何以謂之救己？”
和珅默而不言，福長安更為疑惑，自忖此前其隱瞞苗禍，然今如此言論，不知何為。
少時，次座之人望向和珅，見其面容緩弛，便拉扯一下衣襟，故作鎮定，言道：“和珅大人，我的事您考慮得如何？”
和珅聞言，沉思片刻，隨即言道：“纕蘅，你是文臣，不善武事，領兵然否，卻可擔任欽差一職。我明日上疏一道奏摺，向皇上保舉你擔任欽差大臣，前往兩江籌措糧餉。”
話鋒一轉，和珅繼續道：“然而須知，江南雖然富饒，卻不可竭取。你只需盡職即可，籌餉多寡，亦為天意。事畢後，你速往貴湖兩省，以運送糧餉為名，督辦後方輜重事宜。”
“屬下明白！”次座之人言道。
李顧聽完對話，方才知曉此人身份，原來系此後任職湖廣總督的畢沅。
就在這時，小胡向李顧打出手勢，示意三位大臣商議將要結束，留在此地，恐遭暴露，須立即撤離。
二人快速離開此地，並未驚動屋內之人。
他們回到小園子戲臺，此時徐老闆正好下場回到後臺，看到李顧後，便對其言道：“剛才沒見你，又跑到前臺看戲了？”
“這都瞞不過您的火眼金睛。”李顧奉承道。
“你這小子，話盡挑好的說。還有一出短戲就結束了，你先收拾一下後臺。”徐老闆笑道。
申初三刻，演出完畢。雜工將戲服和道具裝入木箱，抬上馬車，戲班啟程回南城。
幾輛馬車行至正陽門，李顧看到天橋上各種撂地雜耍，拉畫片和抖空竹，還有許多能人巧匠也在此討活。
他突然想起昨夜那個錦盒，遂跳下馬車，小胡沒有阻攔，亦未隨其下車。
天橋裡各色人等混雜其中，只為討口飯吃，故而雜耍表演相當賣力。
此時，他看到有人表演木偶戲，很快便走上前去。
戲者年紀三十上下，其面前擺放一張不大的方桌，上方卻有六隻木偶，均為武士模樣，手持長刀。
戲者手指僅綁有六根線，分別對應那六隻木偶，且綁在其腰部位置，這令李顧感到十分詫異。
一般而言，木偶戲只有兩隻木偶，其手腳綁有四根細線，連線戲者，並用雙手操控木偶表演。
李顧並未出聲，靜觀戲者表演，他只是控制木偶的位置和方向，其它並未有任何動作，底下木偶卻在表演打鬥戲。
觀此整場表演，李顧亦未能參透其中奧秘，悻悻然矣。
李顧正想離去，這時他看到旁邊有個鎖匠，剛想上前詢問。鎖匠身後的房屋突然冒起滾滾濃煙，火光四射。
他立即跑到房門前，大腳踢開木門，進入小院後，看到起火的是東屋，邁步向前推開小門，