輕微抖動一下，既道呂伯梓原來為王府總管，幾年前，因為遷怒老國公被革職。可沒想到，他十日前突然回到王府，且行蹤詭秘。昨夜不知何故消失身影，故而侍衛懷疑其為兇犯。
雖說如此，卻是疑點重重。老夫人說話之時，眼神飄忽不定，似乎有所隱瞞。呂伯梓既然為了棺內匣子，卻又何故殺人？
不多時，李顧既言這名歹徒可能逃去哀牢山，他須得啟程前往此地。
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老夫人沉思一陣，言告李顧如若尋得寶物，國公府可派府兵護送他回京，並將寶物呈與信王。
李顧聞言，微微一笑，老夫人不知其中緣故，自己怎麼可能返回京城，不過還是答應下來。她只想考慮如何立功，以此博得朱由檢的信任。
與過往不同，此次事出突然，李顧回到房間後，趕緊收拾好包囊。及至巳時，他急忙出府驅車趕往東城，行至一間客棧裡，找到劉宗敏，再行出發。
哪知，二人車轍沿至南門，卻遇見沐啟豐。他安然躺在一輛四駕馬車內，還帶著十幾名侍衛，以及幾名腳伕，既言與李顧前去哀牢山。
這一路上，李顧心緒不寧，此行危遭程度恐與想象中的要險惡。身手不凡的呂伯梓，難於揣度的沐啟豐，以及神秘莫測的哀牢山。倘若秦慕蘭，胡宜與利庫瑪能夠儘快趕來雲南，那該多好。
此時，湘西武陵山深處，林間雨歇，霧氣濛濛。秦慕蘭左右扯拉帳篷，使勁拍打，雨水霎然落地，流入不遠處的小溪。
胡宜捧著溪水，喝下幾口，然即徐然站起，順著小溪往東走去，很快回到宿地。
秦慕蘭整理帳篷裡的物品，以免漏水打溼。忽聞腳步聲，急忙走出帳篷，見到胡宜身影，既問道：“他們有何動靜？”
“如舊，並未行進。”言罷，胡宜從包囊裡取出剛摘下來的青桃，朝她扔出幾個。二人前日追隨吳善來到這片山林，對方卻停住前行，一直至今。由於不能生火，懼怕他們發現有人跟蹤，故而秦慕蘭這兩天都在吃乾糧，此時見著果品，頗為喜悅。
“你休息一下，我替你前去監視他們。”
胡宜答應一聲，悉顧走到自己所在帳篷，倒頭便睡。
山野上，一隻刺蝟瘋狂爬竄，花草敗絮，飄入空中，緩落於地。滿絮腳踩陷進泥土，胡宜全然不知，疾步朝著刺蝟逃走方向追去。
就在這時，刺蝟消失在草叢中，只見其竄入一片濃密的森林。胡宜卻停下腳步不敢進入此地，潛意識裡對這個地方感到十分恐懼。他正想往回走，森林裡忽然跑出一隻老虎，躍身撲向後背。
不知何時，張千千身影出現左側，手持長劍迎向猛虎，狠狠刺入其頸部。老虎大吼一聲，轉身奔向森林。張千千絲毫不猶豫，邁步緊追。
胡宜躲閃不及，跑出幾步，忽地一個踉蹌，腳下不慎，掉進一個深坑泥潭。他疾呼救命，卻無人回應，這時想起張千千，可是其已走遠，根本聽不見聲音。
他拼命掙扎，但越掙扎越深陷進去，呼吸愈發侷促，感覺快要斷氣。千鈞一髮的時刻，他突然聞見有人叫喚自己的名字。
“狐狸，你怎麼了？”秦慕蘭伸手用力拍打胡宜的肩膀。他忽然睜開眼睛，深吸一口氣，猛然起身，轉頭見到秦慕蘭，“原來是做夢啊！”
“我剛才聽見你大叫幾聲，急忙跑來，看到你面容猙獰，滿頭大汗，就知道肯定做噩夢了。”秦慕蘭微微一笑，隨手遞給他一袋淨水。
胡宜喝了幾口水，徐徐回過神來，“現在什麼時刻？”
“你沒發現外面已經變黑？太陽都快要落山了。”言罷，秦慕蘭走到賬外，剛回到自己的宿地，忽聞山林裡傳出窸窸窣窣的聲響。她右手按在腰間刀柄上，謹慎地看著前方，不知來者何人，只能原地防備。
隨著聲響越來越近，這時她才看清此人身影，原來是利庫瑪，“你嚇到我了！”
胡宜不知發生何事，急忙趕來此處。當他見到利庫瑪之時，然即心安。
原來當日利庫瑪與他們分開後，便一直追蹤上官凌，然其並未直下廣西，而是繞道西邊，徑自來到湘西永安寨。利庫瑪沒有進寨，既在寨口小道上守候上官凌。
他在此足足等待五日，卻不見上官凌有任何動靜。直至今日，上官凌才從寨子出來，不過隨扈的侍衛多出一名。他們一行人風塵僕僕走了一天，來到此處停留，並與吳善會合。
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