榮國府後廊處，
屋內燭火搖曳，暖意融融，卜氏一邊擺放碗筷，一邊絮絮叨叨地說著：
“你呀，現在跟上了侯爺可得多多用心，不能像以前那般吊兒郎當的。
如今好不容易得了得了一門當官的差事，正所謂是遇上貴人了。
往後做事可得仔細著點，莫要辜負了族長的信任。”
賈芸正往桌上端菜，聽到卜氏的嘮叨，臉上卻絲毫沒有厭煩之色，反而笑呵呵地直點頭：
“是，是，是母親說的是。兒子心裡都明白，這次能得機會跟在族長麾下做事，全靠運氣好，遇到了貴人提攜。
兒子肯定會盡心盡力，不敢有絲毫懈怠。”
卜氏不放心，又歪著頭一臉嚴肅的指著賈芸補充說道：
“可別嫌這總旗官職小，只要跟在侯爺身後好好做事，看在同宗的份上，侯爺無論如何都會提拔你的。
哎，也幸得你是姓賈，侯爺也是心繫家族的人。否則，咱怎麼可能會有這樣的機會？”
賈芸笑著回應：“母親說得極是，兒子從未嫌棄過。能在這位置上，我已是萬分珍惜。
如今有了這難得的機遇，我定要牢牢把握，努力做出一番成績，到時候也讓母親過上好日子。”
卜氏聽了賈芸的話，臉上露出了欣慰的笑容，眼中也多了幾分慈愛。
輕輕拍了拍賈芸的肩膀，語氣柔和了許多：
“你能這麼想，娘就放心了。咱們家雖不算富貴，但好歹也是賈家的旁支，如今你得了這差事，也算是為咱們這一房爭了口氣。”
賈芸笑著點頭，將最後一盤菜端上桌，又為卜氏盛了一碗熱湯，恭敬地遞到她面前：
“母親，您先喝口湯暖暖身子。這些日子為了我的事，您也操了不少心，兒子心裡都記著呢。”
卜氏接過湯碗，輕輕吹了吹熱氣，抿了一口，臉上露出滿足的神色。
她放下碗，抬頭看向賈芸，語重心長地說道：
“芸兒啊，娘不求你大富大貴，只盼著你平平安安，做事踏實，別讓人抓了把柄。
咱們家雖不顯赫，但也不能丟了賈家的臉面。”
“砰砰砰！”
話還未落，一陣敲門聲突兀地響起。不
等賈芸再做回答，那敲門聲愈發急促。賈芸趕忙對卜氏說了一聲：
“母親，我去開門。”
便快步走向門口。
門一開啟，賈芸頓時萬分驚訝，來人竟是賈琮。
賈芸愣了一瞬，隨即脫口而出：“原來是琮三叔啊！您這……”
話到嘴邊，又轉了方向，當即開心道：“來得早不如來得巧，您吃飯了沒？正好我們剛做好，一起，一起！”
說著，便不由分說地拉著賈琮往屋裡走。
賈琮被拉進屋內，先向卜氏行了禮，“五嫂子安好。”
卜氏忙起身笑著回應：“哎呦喂，原來是琮兄弟來了，快坐快坐，瞧這趕得巧，一塊兒吃點。”
賈琮客氣道：“嬸子，實在不好意思，這麼晚打擾您。我吃過了，就是有急事找賈芸。”
卜氏反應過來，笑道：“你們年輕人有事兒就聊，我去給你們再添壺熱茶。”
說罷，便轉身進了裡屋。
賈芸見到賈琮這副神色焦急、面色難看的模樣，頓時也是心生不安與疑惑。
賈琮忙問道：
“琮三叔，可是有什麼事兒？瞧你這臉色，莫不是出了什麼變故？”
賈琮眉頭緊皺，一臉凝重地說道：
芸哥兒，你在軍中向來頗為健談，又與人交好，人情世故處理得當，想必知道不少訊息。
我今日來，就是想向你打聽一個人——孫紹祖。
外頭傳聞他品行惡劣，驕奢淫逸、好色酗酒，這些訊息是否真如傳聞那般？”
賈芸聽聞此言，臉色也變得嚴肅起來，沉思片刻後緩緩說道：
“三叔，實不相瞞，關於孫紹祖的這些傳聞，並非空穴來風。
我在軍中確實也聽到了不少關於他的劣跡。
此人在大同一帶胡作非為，不僅肆意欺凌下屬，還常常強搶民女，搞得當地百姓苦不堪言。
而且他極度貪婪，剋扣軍餉這種事也是時有發生，故而軍中常有軍官將士與我抱怨！”
這話可不單單是賈芸從那些基層士卒中打聽的，因為賈芸乃是賈玌同宗的身份，軍中基層軍官如