始皇二十八年，十月。
烏桓王領命，與幷州騎兵一起，進攻鮮卑草原。
幽州與朔方則警戒，防範匈奴人和肅慎人。
同日，義陵城。
郊外的一處山林。
李常笑領著張衝，在靠近洞穴的陰暗處，採摘川芎和茯苓。
許是為了聽更多的故事，張衝格外喜歡粘著他。
這些年，李常笑講了不少南北的趣聞，並不侷限於大秦。
以他的閱歷，只露出一星半點，就比話本都精彩。
每每看到徒孫的星星眼，李常笑都會產生一種想法。
“不如找個時間，去當說書先生？”
“賣關子，似乎也是人間一大樂趣。”
正想著，忽有一道龍吟傳至耳畔。
李常笑愣了少許。
張衝在前催促，“師祖，快來！”
李常笑好脾氣地答應，“來了，來了。”
衣袍下的手指緊貼，一點金光凝聚在指尖，而後遁入虛空，消失不見。
……
長安，玄極宮上。
一道金光宛如小太陽般高懸半空。
隱約可以看出，金光中盤坐著一個人。
光輪的邊緣往外延伸，裡頭的人影朦朦朧朧，無法分辨。
這是李常笑分出的一個念頭。
他睜開眼，目光最終落在龍榻上。
蒼老的黃袍老者兩眼緊閉，氣息近乎全無。
殿外站著數位王袍男子，從青年到中年都有，想必是諸位皇子。
待李常笑消化完腦海中的資訊，終於明白事情經過。
不禁低喃，“你這小子，運氣有夠差的。”
好不容易在臨終前，確定了儲君人選，還來不及宣佈，就一命嗚呼了。
“今日過後，因果線斷。”
一道威嚴的聲音從天邊響起，雲層之上驚雷滾滾。
下一秒，李常笑的這一縷念頭消散。
龍榻上，王涼重新睜開眼。
喊來左右太監，將要說的話講完。
半晌，屋外的一名青年皇子進屋，接受在場太監的效忠。
王涼咽完最後一口氣，魂魄離體，懸於半空。
他朝著頭頂的方向，深深一禮。
“謝過先祖。”
……
王涼駕崩的事，很快就傳遍天下。
整個新朝都陷入悲慼之中。
匈奴草原。
昔日受恩的南單于，換上屬於中原的服飾，面朝南面行叩拜之禮。
其餘匈奴部眾，同樣下馬致意。
西涼諸郡。
李昱登上祁連山頂，眺望長安的方向。
他穿著喪袍，面前擺著一壺酒，還有兩個酒杯，裡面倒滿最上等的白酒。
李昱一口飲盡右手那杯，而後將酒杯扔到一旁。
他神情嚴肅，左手緩緩轉動，將酒杯傾斜。
“滋啦”
清冽的酒液揮灑在黃土，很快流到地下，擴散殆盡。
一杯盡空，李昱深深一禮。
運起內力，朗聲道。
“恭送陛下！”
他的身後站滿了李氏一族的嫡系。
所有人紛紛效仿。
良久之後，李昱直起身子。
他轉頭對底下吩咐。
“加緊隴西和北地的滲透，一旦天下亂起，即刻進軍。”
“喏！”
……
義陵城。
挨家挨戶皆著素服，且不許興辦喜事。
本著少生是非的原則，喪期頭七日，集市也會象徵性關停。
百姓守在家中，名為守喪，實則做些其他謀生的活計。
李常笑同樣如此。
他手中捧著一份竹簡，據傳是夏朝中期的史官所留。
本是世代相傳，可經年累月，傳到現在只剩半片竹簡，其中內容均不可見。
李常笑花了五兩銀子，購得這所謂的祖傳之物。
然後，神奇的事情發生了。
在他握住竹簡的那一刻，竹簡缺失的部分，竟然憑空出現，就連破損的竹簡都重新凝聚。
這段遺失在戰火中的歷史，重現人間。
李常笑輕輕翻閱竹簡，思緒跟著字句而動，整個心神都浸入其中。