三國二年，八月
董穎的大軍開拔，經由上黨郡潞縣進犯涉縣。
益家帝袁弘親派大將集兵抵禦。
在南面，曹瞞的兗州、豫州聯軍攻破范陽，距鄴城只有不足二百里。
太子袁處親臨前線，指揮大成精銳在魏縣一帶整頓防衛。
……
外頭的戰爭日漸白熱化，大成國的世家和臣子忙著爭權奪利，皇族之中也因皇位的繼承暗流湧動。
漳河坊市
自斬殺違抗法令的商賈之後，執法堂的威懾力進一步提高，坊市中的秩序也得到穩步的恢復。
最明顯的變化，主要表現在田畝上。
戰亂以前坊市周圍也有可供耕作的田地，可隨著匪患猖獗而就此荒廢。
程炅見坊市的統治初步確立，開始頒佈“獎勵躬耕”的法令。
聽著高大上，其實只是分粥的時候能夠多來一碗。
打一棒子給一棗，不過這個棗有點小。
至於會不會有人因躬耕過度而累死，這就不是程炅需要關心的問題了。
……
同福客棧
大半年過去，最初一批還留下的住客不多。
這光景的日子苦歸苦，但得益於佟掌櫃的安排，住客們除了餓瘦一點，並沒有出現別的毛病。
反觀其餘街坊，有相當一部分都因為飲食的問題，染上不同程度的疾病，運氣差的甚至一命嗚呼。
客棧一樓。
呂賬房捧著手中的半本尚書，看得津津有味。
也不知是苦日子過慣，還是聖賢書真養人，如今的呂賬房乍看之下，真有種古儒者的沉穩和慨然。
最起碼，他不再整日自怨自艾，反倒是琢磨起尚書中字句的真意，嘗試將治國和齊家的道理化用於前。
眼下的亂世對讀書人而言，是一張再合適不過的捲紙。
李常笑就坐在不遠處，正好目睹這一幕，不由露出欣然的微笑。
這時，鼻間忽然傳來一股肉香。
不是廚房的方向，而且現在也沒到開火的時候。
掃視一圈，發現李大嘴正揹著身子縮在牆角，肉香正是從他那傳來。
李常笑清了下嗓子，無聲走到李大嘴背後，模仿著佟掌櫃的語氣喊了句，“李大嘴！”
這一叫可把原本吃得正香的李大嘴嚇個不輕。
他臉色發苦，認命似的轉過來，表情難過的都要哭了。
“掌櫃的……我”
求饒的話還沒說完，他就發現自己被耍了。
“道長…你…我！”
李大嘴結結巴巴，慌不擇路的將嘴裡的肉拿出，麻溜藏在背後。
他賠著笑：“道長，找俺有何貴幹？”
李常笑盯著他臉上的油花，認真道：“完事莫要忘了清理收尾。要是給外人瞧見，莫說掌櫃的保不了你，執法堂都夠你喝一壺。”
他這話像是意有所指。
李大嘴故作驚訝，旋即露出討好的笑容。
“知道了，道長。我李大嘴，一貫是手腳最乾脆利落的。”
說話之際，剛剛擦完地面的郭雜役抹著汗水過來。
眉前碎髮看起來溼漉漉的，嗓音還是一樣的宏亮：“道長，大嘴，你們在這幹什麼！”
還不待他們開口，李大嘴轉頭就走，還不忘將手中的肉一股腦往嘴裡塞。
郭雜役先是一驚，繼而張大了嘴：“大嘴，他……”
李常笑點了點頭：“有空可與白萊說說，莫要讓——”
話未說完，同福客棧的門突然被撞開。
十餘名穿著執法堂服飾的弟子蜂擁著進來，領頭的是一位二條弟子，手裡捏著一張訴狀。
這突然的來客，將原先待在一樓的住客們驚了一下。
到底是住了這麼長時間，對同福客棧多少產生了點歸屬感，比如孫胖子。
他知道來者不善，可還是臉上帶著笑容，搓手走近問道：“這位兄臺，今日來可是喝酒的？”
那二條弟子瞥了他一眼，並未言語。
倒是身邊的三條弟子會意，一把上前將孫胖子推開，怒斥道：“執法堂辦事，你敢過問？”
說著，腰間的長刀出鞘，冷光泛於刀背，對映出孫胖子惶恐的表情。
其餘客棧的住客，活計都下意識退後。
郭雜役不一樣，只見她捋起袖子，露出雪白