三國元年，八月
河內郡，朝歌城東六十里
李常笑乘著一輛驢車，穿行林徑小道，這兒的路年久失修，很是顛簸。
可只要透過這裡，就能進入魏郡朝廷的治下。
隨著臨安帝被殺，以董穎為主的邊境騎兵入主長安，袁處將大軍調回，以河內郡為界與董穎保持默契的平靜。
朝歌不遠處就是淇水。
車廂中。
李常笑一襲道袍，手中捧著個枝頭大小的白龜。
前些日子李常笑的內力再有突破，掌握了這種“大小如意”的法門。
白龜成了第一個吃螃蟹的。
它的身材過於龐大，隨身帶著不太方便，哪怕有障眼法護持，可這麼大個身子，路過客棧住店也是個麻煩事兒。
也是託白龜的福，李常笑得到在不同地形下風餐露宿的體驗。
現在好了，他終於可以堂而皇之住店了。
手掌中
白龜懶洋洋地翻了個身子，一副享受的模樣。
它也有好久沒體驗過這種感覺了。
遙想當年，白龜從卵裡出來，甚至還沒有拇指大。
它一日日長成，最開始睡在掌心，後來趴在肩上，再到被李常笑揹著……最後載著李常笑到處跑。
現在一朝反客為主，小五可是高興壞了。
李常笑不時用小指戳它，眼底不禁流露出一抹溫情和寵溺。
自家的龜兒子，只能寵著唄！
……
又過半日。
驢車到達淇水河畔。
這是淇水渡口，早在商周就有記載，自古以來是個離合之所。
《衛風·氓》：淇水湯湯，漸車帷裳。
《椰風·桑中》：期我乎桑中，要我乎上宮，送我乎淇之上矣。
千百年來，淇水見證無數男女的分合，河水的每一絲波瀾，每一次躍動，似乎都銘刻著一段過往。
渡口送別無數，最終形成了一個渡口碼頭。
船伕漁家往返淇水兩岸，久而久之，碼頭也兼為百姓往返提供便利。
正當李常笑左右張望的時候，忽有一人向他招手。
“客官——！”
李常笑聞聲看去，發現是個乾瘦的老叟。
老叟面板黝黑，脊背佝僂，右眼底下有條嶙峋疤痕，渾濁老眼中透著一絲老辣和精明。
他十指交叉，賠笑著：“客官，可是懷縣來的？小老兒趙三，靜候久矣。”
李常笑微微頷首，拱手回應：“是船老大吧？”
趙三當即笑著答道：“正是。”
緊接著他準確報出李常笑租驢的車坊名稱，作價幾文，此去何途。
驗明憑證，交還驢車，退付租金。
一切就緒，趙三上前牽驢，同時轉頭看向大船的方向，高聲吆喝了句。
“雲哥兒！”
話音剛落，就有一個二十出頭的青年小跑著過來。
他赤著上半身，腹前骨骼與肌肉紋理貼合，古銅色的肌膚在黃昏下格外耀眼，給人一副充滿力量的感覺。
青年臉上掛著憨厚的笑容，一副平易近人的模樣。
目光掃過，李常笑眼底閃過一抹驚訝的神色。
內罡境。
雖然隱藏的很好，但李常笑還是一眼就看出了。
這般年紀，這等實力……放眼天下絕非籍籍無名之輩。
李常笑不動聲色看過去，只見青年一言不發走來，對趙三喊了句“叔”，轉身牽著黑驢又回到大船。
“這是趙老大的孩子？”李常笑拍拍手掌，不經意問道。
趙三笑著搖頭：“那是小老兒的本家侄子，早年拜師學武，近來學成歸家，正好停留。”
李常笑心念一動，“是何方人氏？”
“常山真定人氏。”趙三答得乾脆，旋即苦笑，“不過眼下真定在太平賊治下，小老兒舉家遷移，多年未歸，近乎斷了聯絡。”
他口中的太平賊，是昔日太平妙宗的七大將軍之一，張贇。
張贇投靠朝廷以後，得封真定中郎將，坐鎮常山郡。
李常笑大致能猜出事情經過，不外乎是受了欺壓，否則也不至於背井離鄉。
……
上了大船以後，李常笑很快找到屬於自己的隔間。
說是隔間，其實不過是用木板間隔，大小剛好夠舒展手腳