太平軍退走，朝廷重新接掌南陽郡北部。
可局勢大體上並沒有好轉。
每天仍舊有數萬饑民來回奔走，于山間拔草根和草籽充飢，年老體衰的連草籽都混不上一口。
饑荒愈發嚴峻，可朝廷也揭不開鍋，眼看就要快進到易子而食的境地。
世家大族落井下石，時常假冒山匪劫掠人口充作奴僕和部曲。
這些從前看似悲慘的事情，現在因為有一口飯吃的緣故，反而成了炫耀的談資。
李常笑有時也會感慨。
究竟是世道不公，還是朝廷昏聵。
他能做的不多。
只有將平日栽種的桃子，杏子，梨子送下山，分施給涅陽方圓百里的饑民。
至於再遠就顧及不到了。
常言道“不患寡而患不均”，可到他這裡，就成了“患寡非不均”。
李常笑本想效仿“杏林醫者”董奉，將杏子換成糧食，再用糧食賑濟災民。
但事實遠沒有想的這麼簡單，且不論以果換糧會有多少折損，光這一段路途就會熬死許多人。
那就與最初的目的背道而馳了。
分發完糧食，李常笑再度將杏花山的道路封死，佈下陣法。
倘若旁人強闖，就會陷入迷蹤陣，也就是傳統意義上的“鬼打牆”。
唯一的破陣之法——離開。
……
又三個月過去。
車騎將軍統率大軍，一路勢如破竹，很快就將南郡、南陽郡、江夏郡收復。
其間，四名太平叛軍的渠帥被生擒，押送京城交由太和帝處置。
最重要的是。
張譙親封的“七星將軍”中，督戰荊州戰場的“開陽將軍”葛玉，被王氏皇族的強者，定安王“王進”親手斬殺。
這是太平叛亂一年以來，太平妙宗被殺的第一位罡氣境強者。
當然也不會是最後一位。
這名定安王踏著飛劍經過南陽郡，李常笑曾感受過他的劍意。
劍意的根源，是得自南華真人三劍之一的“諸侯之劍”。
修劍者需絕慾念，存大義，報家國，守四方。
上法蒼天以順三光，下法大地以順四時，中和民意以安四方。
經十年養劍，十年練劍，十年藏劍。
凡三十載厚積薄發，才得一鳴驚人。
李常笑感應過王進的實力，是位居罡氣三境的第二境，“內罡境”。
武道昌盛百年來，江湖湧現的罡氣境不在少數，其中不乏天資卓絕者，不惜留下手書替後人開道。
可終究是侷限於天資，還有武運的匱乏，未能有再進一步。
至高不過修成“內罡境”，是以外界常用內外罡氣為界，而“內罡”二字更是被視作珍寶。
傳承與道法只流於門戶之間。
李常笑推演罡氣至先天，最終得其三境。
罡氣第一境，外罡境，罡氣外放三丈，練氣成罡。
當世絕大多數的武林名宿，世家強者，全都停留於此。
罡氣第二境，內罡境，罡氣外放十丈，銅皮鐵骨。
如張譙，王進，還有被李常笑親手滅殺的前任天公“於逢仙”都居於此。
至於第三境，李常笑命名為“真罡境”。
內外罡氣合一，化作金石可碎的真罡，體悟人體之妙，百竅聚靈，最終回返先天。
不過無一例外。
百歲是個坎，任憑刀劍無敵，橫壓一世，大壽一到皆化黃沙。
李常笑心生感慨，卻又寄希望於武道。
倘若武道先天，可能夠脫離桎梏？
武運不足，將其釋放便是。
旋即，他念頭閃動，瞬息到達千里外的沛縣。
李常笑的虛影懸於半空，袖袍下的手掌輕輕翻動，方圓千米的湖水頓時蒸騰起來，聲勢浩大，地動山搖。
最終，一把斷成兩截的銅劍飛到李常笑身前。
看似古樸而平平無奇，可這裡封存著昔日劉赤存下的大漢氣運。
天道輪迴，漢室本該再活一世。
可李常笑斬殺天道，硬是將因果線條扭曲。
而今武道復甦，大漢覆亡久矣。
殘餘的氣運不足以立國朝，任由其沉眠於此，只會落得個消散的下場。
既是如此，還不如成全天下武人。
李常