元始十一年，九月。
咸陽朝廷下旨厚葬番禺侯。
李常笑離開平輿，臨行前留了一人易容作李由。
他繼續東行，走到泗水郡。
坐鎮泗水郡的宗室是穆王李宣仁，人如其名，素來以“仁”著稱。
是以，相比其餘諸郡，泗水郡的氣氛倒是沒有那麼壓抑。
李常笑最後來到了沛縣。
他循著記憶中的名字，隨意找個了本地人打聽。
卻被告知“泗水亭”已經廢置了。
李常笑面露疑惑，那個本地人當即答道。
“前年逆王作亂，沛縣首當其衝，郡內不少縣邑毀損嚴重，連帶卷宗一併遺失。”
見此，李常笑暗道倒黴，轉而又打聽“劉季”。
話音剛落，那個本地人的神色忽然古怪起來。
李常笑立刻意識到，自己問了件蠢事。
哪會有正經人取名“劉季”的，就像不會有人真叫“張三”一樣。
而後，李常笑拜別了那人，轉而進入城中打聽。
接連幾日，一無所獲。
“蕭何，曹參……”
這些熟悉的名字都沒有出現過。
李常笑不由感慨，“赤帝之子或許未必在此。”
於是，他離開了沛縣。
與此同時。
沛縣，縣尉府。
一名身著官袍的威嚴男子走出。
若李常笑在此，定能認出這就是方才替他解惑的本地人。
威嚴男子經過時，守門的縣兵立即見禮，“參見縣尉。”
“嗯。”
縣尉輕應了聲，大步走開，動作很是豪放。
待他消失在視野中。
那縣兵眼中的恭敬變成了羨慕，對身旁的同僚道。
“季哥兒真是好命，趕上穆王初臨，靠著武力得以升遷。”
同僚點點頭，提醒道：“縣尉改名了，往後莫要呼喚季哥兒。”
“哈哈，對。縣尉大人前日得王爺賜名，該喊劉赤劉大人。”
……
元始十一年，十月。
李常笑重新回到終南山。
此去數月，他種的那些植株有些已經熟成了。
李常笑捧起一串紫色果實，他撇開藤葉，捻起一顆投進嘴裡。
一股馥郁的清香和甜味，順著汁水在口中化開。
李常笑愉悅地眯起眼睛，隨後取出一本小冊子，快速記下。
“葡萄，又作蒲桃，甘甜可口。”
而後，他像是想起什麼，繼續在下行寫道。
“可以造酒，人哺飲之，則陶然而醉。”
做完這些，李常笑重新將小冊子收入懷中，看向德順。
“德順，替本王將這批葡萄洗淨，擇日釀酒。”
“喏。”
德順笑眯眯應道，不動聲色地嘖吧了嘴，有些期待。
元始十一年，十二月。
魯王派遣西行的人手歸來。
他們帶回訊息，尤其是關於武威郡之外的風土。
向北是一片連綿的荒漠。
向南是一片河流與沃土，沿途人煙稀少，若是大軍趕至，可以輕易攻取。
魯王頷首，卻沒急著下令。
他先嚐試在安定郡和武威郡，進行躬耕種植。
為此，魯王特意將咸陽城的農家弟子請來，主持當地農務。
農家弟子起初以為魯王是痴人說夢，可在翻閱了魯王手稿後，竟然尋得了幾分可行性。
他們來了興致，於是便在當地住下。
魯王將得自西域的種子一併帶給他們，要他們確定適於耕種的作物。
……
一眨眼，時間飛逝。
元始十二年，三月。
在農家弟子的指導下，第一批小麥播種。
同月，魯王將安定郡與武威郡兩地的兵馬合為一處，按照李常笑留下的戰法操練郡兵。
訊息傳到咸陽，有朝臣彈劾魯王不臣，元始帝並未在意。
因為魯王每月都會親筆書信，將郡中的大小事宜稟報他。
這讓元始帝滿意之餘，對魯王的喜愛更甚。
元始十二年，五月。
魯王請示元始帝，得到許可。
他親自披甲，統率新練的郡兵，還有月氏族人組成的騎兵