隨著鹹平帝駕崩的訊息傳出，大宋舉國上下各階層，都以他們自己的方式，對鹹平帝的離世表達了追思。
水師主動降旗，禁軍們皆替天子戴孝，各家道觀與佛寺閉門三日，不再接待香客……
直到這時，劉娥終於理解為何趙真哪怕強撐著，直至病入膏肓，也還是不敢放下這江山。
究其緣由。
趙真接替了父兄留下的江山，並且帶著他們從太平走向了強盛，無論是前無古人的開海大業，亦或是協調文武的武院設立，這一切都是天翻地覆的。
除了趙真這個指路人，其他人都不知道，下一步究竟會同往何處。
這一點上，太子趙仁也不例外。
他固然深得父皇的真傳，但朝廷上留下的老臣，還有集結在兩位老師身旁的臣子，他們才是影響大宋的關鍵所在。
既要避免文臣過度干涉朝政，最終破壞大宋的開拓局面。
但同時，天下的清明卻又離不開他們。
帝王心術，這本身就是一個既愛又恨的東西。
趙仁隱隱摸出了幾分規律，但究其緣由，還是要具體落到實處才能檢驗這帝王術的真偽。
……
趙仁很快接過江山，有劉太后在旁幫襯，倒也迅速穩定住局面。
出了孝期。
趙仁根據李常笑的建議，即刻下旨，佈告天下，將於明年再開制科，招攬非常之才。
歸根結底，如今朝堂的臣子是鹹平朝及第的，算起來都是鹹平帝的門生，在輩分上天然壓過趙仁一頭。
雖然東宮時尚有幕僚和舊部，奈何真正歸於他的力量還是太少。
正因如此，接下來幾年的科舉取士與制科的作用尤其關鍵，經此踏足朝堂的官員，方才能算是趙仁自己的班底。
……
泰州，興化。
縣令府。
範希文翻看過朝廷的旨意，轉頭看向下方一個二十出頭的小子，笑著說道。
“陛下將開制科，這可真是為你而設，彥國，莫要錯過。”
聞言，富彥國面上露出幾分忐忑。
他自然清楚這“制科”的意思，尤其是天子即位之初，就更加不言而喻了。
一旦考過，其光榮顯赫程度，絕不在進士之下。
不過富彥國心裡清楚，天下盯著這制科名額的人不在少數，他連科舉都屢次不中，這制科……
範希文看出此人的不自信，神色一正，呵斥道。
“你便是信不過本官，總該信得過元獻兄。他既然中意你這後生，自然是有卓絕過人之處。”
“怎麼，難道想讓元獻的閨女兒過一輩子的苦日子，逢人抬不起頭？”
範希文一邊說著，一邊暗暗施加壓力。
他也是這麼一路過來的，知道要如何應對這種境況。
果不其然，富彥國一提到妻子晏氏，原本飄忽的眼神驀然變得篤定。
他深深朝前一禮，鏗鏘答道：“多謝範公規勸，彥國定當竭力！”
範希文聽到這話，方才露出笑容：“這還差不多！”
……
同樣的一幕出現在大宋各處。
許多原本致力科舉的，這時也選擇轉換了賽道，都是奔著成為新天子眼中的“非常之才”取得。
眉州，眉山。
蘇家老宅。
蘇明允帶著一個莫約兩歲的小子識字，程鶯靜靜坐在一旁，做著針線的活計。
屋室中，一燈如豆。
床邊點著的燭火，在寒冬臘月的夜晚挑動，顯得無比微弱。
蘇明允夫婦的心大抵也是這般。
床上的這小子，嚴格來說是夫婦二人的第四個孩子，尚未取名，仍然只有一個賤名“狗兒”。
遙想數年前，夫妻懷著滿心的憧憬，倒也真的誕下一個兒子。
奈何長子早夭，下一年誕下的長女同樣如此。
承蒙老天的垂佑，第三胎的幼女成活，排行第八，是為蘇八娘。
交由奶孃任氏帶著，平日居於程鶯的母家。
狗兒是次子，好不容易活到兩歲。
蘇明允為了留住狗兒的性命，素來不通道佛的他，常年奔走於眉山的各處佛寺與道觀，老蘇家也捐出不少香油錢。
常言道：心誠則靈。
他們不知道這話是否當真，不過當人事已經做到極致，接下來的只看天意了。