永徽六年，九月。
第一批經由進士科當官的詩人入朝。
永徽帝在朝堂之上，親自出題考查列位新科進士。
同一時間，大唐州郡陸續有五十餘童子，應弟子舉及第，被舉神童。
這讓冷落許久的長安，一下子又煥發了生機。
……
匆匆七年過去
隨著朝廷進士科的規制日漸成型，來東皋山賦詩留板的人越來越少。
王功對此倒是沒有失落感。
因為詩板記詩的形式總歸是擴散開了，這樣可以極力避免一些上好的詩詞寶珠蒙塵。
臨終時，他又提筆留下了一首《東皋》，算是人生詩賦的絕筆。
永徽十三年，四月
隨著百濟都城被破，貞觀年間奠定的遼東大計，到這裡算是落下帷幕。
坐鎮遼東道十餘載的徐績，因為年老的緣故，終於再次回到長安。
英國公府
隨著老臣一個接一個離世。
當年與徐績並肩作戰的老友，如今尚在人世的，用一個手都能數的過來。
恰巧今日是徐績的生辰。
他將盧國公程明禮，銀國公蘇冀這兩位老友請到府上，打算老夥計們自己熱鬧一下。
不同於徐績常年披甲備身，程明禮和蘇冀在享受了安逸日子之後，各種老毛病也開始犯了。
程明禮的腿腳不靈便，如今只能坐在一臺輪椅，由旁人推著他走。
蘇冀的身體健全，但是記憶出了毛病。
他已經開始忘記了許多從前的事情。
按照太醫的診斷，估摸著再有兩三個月，蘇冀就會忘掉一切。
徐績看著蘇冀，一臉唏噓：“老蘇，你這病當真是沒有醫治的辦法了？”
“我正好認識藥王祖庭的道士，不如過段日子，我帶你到遼東道一趟。”
聞言，蘇冀搖了搖頭。
他笑著說道：“多謝了，老徐，但是真的不用麻煩。俺老蘇活了這麼大一把年紀，早就知足了。”
“再說了，快要閉眼之前，咱們老兄弟竟然還有相見的機會，果真是上天垂青。”
蘇冀一邊說著，眼底閃過幾分追憶：“你不知道，單家兄弟年前過世的時候，他們還唸叨著沒能見你最後一面。”
“當初從曹州出來的，如今只剩下我們兩人。”
再提到單家兄弟，以徐績的定力都無法忍住鼻間的酸意。
他的眼眶一下子就紅了：“是徐績之過，沒能送兩位哥哥。”
“你這是保家衛國，怎麼怪得了你。”
一旁許久不曾開口的程明禮終於說話了。
他看著滿臉悲壯色彩的蘇冀，以及懊悔不已的徐績，苦笑了起來。
“你們曹州的至少還有兩人活著，俺老程當真是孤家寡人了。當年山東的好漢，至今只餘俺老程一人尚在人世。”
“如今腿腳不便，連想去給老兄弟上香都無法做到。”
……
三人回憶著年輕時的往事，彷彿又回到了當年的光景。
這一聊，足足到了子夜時分才散。
院子中空無一人，徐績開始清掃院中的殘餘。
嘩啦啦！
忽然間，有一陣清風吹過，將院中的殘餘之物捲起。
輕微的腳步靠近。
徐績抬頭望見來者，臉上可見露出喜色：“師尊！”
李常笑看著徐績鬚髮皆白的模樣，不由感慨道：“竟連你這小子，都到了這把年歲。”
猶記二人初見之時，徐績還是一個尚未加冠的小子。
時光翩躚，轉眼他也年過古稀，半隻腳快要踏入棺材。
徐績站在原地，望著李常笑一如從前的容顏，終是沒忍住感慨一句：“師尊，徒兒恐怕已經猜出您的身份了。”
“貧僧知道。”
李常笑淡淡回了一句，不緊不慢走到徐績的面前：“可無論如何，你是貧僧的弟子，這一件事是怎麼也磨滅不了的。”
“那倒是。”徐績重重點頭：“若非師尊的教誨，恐怕弟子也未必會有這麼順遂。”
“錯了。”李常笑滿臉認真：“你算是這俗世之人中，少有的沒怎麼被貧僧影響到軌跡的。除去當年的高句麗一事，你的命弦本該如此。”
聞言，徐績面露訝色，好奇問道：“按照師尊的意思，有人的命弦被師尊影響過？