好似經歷了一次夏蟬冬雪的輪迴，不忍卒聞的鞭聲終於停了下來，大殿歸於沉寂。
蘇漁緊繃的身體乍然放鬆，竟覺眼前一晃，險些跌在地上。
她顧不得別的，上前拉住夏鳳兮，著意看他的臉色。淚水在她眼中滾來滾去，將眼前的人也暈染得忽遠又忽近，模糊而不分明起來。
她低下頭，幾度強抑住喉中的哽意，良久，才勉強開了口：“對不起，對不起。”
夏鳳兮雖看不清她的神色，卻覺她拉著自己手臂的手竟在不住地顫抖，心內不覺甚為憐惜。
他伸手輕輕握住她的手背，語氣低柔地道：“好了，別擔心，一點兒也不疼。”
他越是這樣說，偏偏她就越是忍不住眼淚了。如同決堤的洪水般，不能自抑地越過眼眶，難耐地落了下來。
皇帝終於開了口，道：“送蘇側妃回去。鳳兮，朕有話要問你。”
待到眾人皆退下了，大殿上只剩下了皇帝和夏鳳兮二人，皇帝才道：“阿鳳，朕不明白。自從蘇漁和齊孝然在西華門見面，朕便命人調查了齊孝然，知道了他二人之前的婚約。
“朕不相信，這件事你會不知情。朕更不相信，你明知如此，卻還允許他二人接二連三的見面。第一次，你替她遮掩，朕想，這其中或許有朕不瞭解的關節。不痴不聾，不做家翁。朕亦不願干涉你的私事，以為你會處理好。
“可是昨晚，竟又發生這樣出格的事。你倒也聰明，知道一早讓人把風聲壓下來，若不然傳得京城沸沸揚揚，朝野非議、不可收場，便是你想留她也難。只是你這聰明，怕是用錯了地方吧！
“你對她如此專心無二，卻縱容她這般地朝秦暮楚，踐踏你的感情，你卻還要費盡心機地替他們善後。朕真是不明白，你到底在想些什麼？”
夏鳳兮卻道：“大哥誤會了，蘇漁對齊孝然並無男女私情，這點我可以保證。”
皇帝微微揚了一下唇角，道：“也是，成日對著你，還能牽掛別的男人——除非她有眼無珠。”他頓了一頓，問：“那齊孝然呢？你想讓朕如何處死他？”
夏鳳兮道：“大哥要處死他？”
皇帝見他似有反對之意，不由得輕皺起眉頭，道：“怎麼，蘇漁你護著，難道齊孝然你也要護著？”
夏鳳兮只道：“我不想枉殺無辜之人。”
皇帝哂道：“無辜？他們曾經有過婚約，如今已然陌路，卻還不顧忌諱多番見面。若非郎有情妾有意，至少也該有一人念念不忘。不然，為何藕斷絲連？既然你願意相信蘇漁，那便是齊孝然糾纏不休。如此，哪裡算得上無辜？”
夏鳳兮沒有說話。
皇帝便笑了笑，道：“怎麼，朕說錯了？難不成是你的側妃對那人留有餘情？”
夏鳳兮道：“不關蘇漁的事。”
他頓了一頓，道：“大哥，以後您有什麼事，直接和我說，不要找蘇漁。我知道，也許我執意要她做我的嫡妃，讓您對她有一些意見，但那是我的意思，和她沒關係。今天的事，更是一個誤會。她是一個非常善良、非常單純的姑娘，如果您不能公正地看待她，就不要再見她了。我的私事，不需要大哥插手。”
皇帝本是故意出言調侃，他這個弟弟自幼年起便穩重得過分，難得露出幾分情緒。如今見他每每遇到和他那側妃有關的事，便格外緊張起來，現出些少年性子，遂忍不住要逗一逗他。但見他當真如此著急，又不禁有些不悅。
皇帝扯了扯唇角，道：“你不用這麼緊張。放心，你放在心上的人，朕不會真的動。”
他說著，亦有幾分無奈，稍稍放緩了語氣，道：“好了，你也長大了，以後你的事，朕不管了就是。至於齊孝然，覬覦親王內眷，本就是死罪。你也不必再替他求情了。”
夏鳳兮卻道：“大哥，他們不會再見面了，就留齊孝然一條命吧。”
皇帝不解，道：“阿鳳，朕真是越來越不明白你了。那人擺明了不知天高地厚，要搶你的女人。朕以為依你的性子，斷乎不會放過他。”
夏鳳兮道：“是我的，沒人搶得走。我不需要用這種方式贏他。”
皇帝看了他一會兒，才輕輕開口問：“你該不會是為了蘇漁，所以替齊孝然求情吧？”
夏鳳兮被他說破心事，下意識移開目光，卻道：“怎會。”
皇帝將他心虛的模樣收在眼底，不禁又是生氣又是心疼，口氣也不由得嚴峻了幾分，道：“他們曾經是未婚夫妻，而如今蘇漁已是你的妾室，為