夜幕已至，陘舊走入大殿，見皇帝不知在想些什麼，面上卻有幾分少見的疲憊之色。
他輕輕放下茶盞，試探著開口，道：“陛下，您似乎有些累了。”
皇帝回過神來，卻道：“朕只是有些擔憂罷了。”
陘舊道：“擔憂？”
皇帝道：“阿鳳脾氣那麼硬，卻肯為了那個女人那樣的委屈求全。用情之深，讓朕不能不為之心驚。朕想起關於朱堇公主的那些事——朕以前從來沒有那樣想過——如今才覺這血脈傳承，當真是不虛。朕只怕他會重複他母親的悲劇。”
陘舊勸道：“陛下不必過慮。楚王殿下身份貴重，心思聰敏，又有陛下的拳拳關愛，何至於此？”
皇帝道：“但願如此。”
他端起茶盞嚐了一口，沉默片刻，卻道：“至於那個女子，雖然她滿口謊言，又膽大包天地一再忤逆朕，但是朕對她的印象，倒也不是很壞。一個美麗的女人，再加上幾分的狡黠、幾分的剛強，是足夠吸引人的。男人嘴上總說喜歡柔順似水的女人，可是真正柔順的女人，卻又往往容易讓男人感到乏味。而越是難以馴服的烈馬，就越是容易激起男人骨子裡的征服欲。阿鳳的眼光，並不差。”
陘舊道：“聽陛下的意思，是認可蘇側妃娘娘了？”
皇帝無奈地苦笑，道：“今日這一鬧，朕倒也有兩個收穫。一則，她對阿鳳也算是十分真心；二則，阿鳳對她，更是情深一片。這個弟妹，恐怕朕不想認也不行了。隨他吧，也許年輕人玩夠了就會回頭了，也或許，那女子足夠聰慧和堅強，足以成為他的賢內助。朕拭目以待。”
入夜時分的楚王府。
更過了衣，又命人去傳了太醫，蘇漁剛要踏入房間，卻不由自主地頓住了步子。
滿室燭火曳曳地照著，那冷豔獨絕的人籠在燈火裡，明滅不定的火光流瀉於他的發與衣，明秀若神，俊極美極，好看得無處不生輝，竟讓人一時有些晃了神。
蘇漁下意識屏住了呼吸，生怕擾動了這樣驚心動魄的美景。
燈影之下，他膚色冷白，比玉石尤為剔透耀目。她看得久了，才覺出他臉色似乎比平日格外蒼白一些。
她想起龍泉殿的那二十鞭，想起他握著她的手說的那一句“一點兒也不疼”。卻記得幼年時阿曦哥哥在院中練鞭子，她無意湊得近了，手背被鞭尾掃到了些微，便是著了火似的疼。
她心中揪痛得厲害，怎麼可能會一點兒也不疼呢？
驀然憶起夏莊主曾經和她講過的他兒時的事，他父母早亡，長兄也終日忙碌，對他要求嚴格。他自幼就很獨立堅強，作為孩子時受了重傷，也不曾吭一聲。
夏莊主還說，雖然她什麼也幫不了他，但她卻是他唯一一個能在受傷時握住手說“陪我”的人，只要她肯領情，就足夠了。
而她直到此刻，才終於讀懂了夏莊主那沒有說出口的言外之意：他打小沒有過家庭的溫情，習慣了逞強，你作為他的娘子，多心疼他一點兒。
所謂“領情”，也無非就是夫妻之間相互的愛惜罷了。
她眼前不自覺地有些模糊了，她很慚愧，她沒有做到。
有密密麻麻的心疼自心底蔓延開來，她有許多話想說，而此刻，卻是什麼也說不出了。
她走過去，伸手扶起他的下頜，讓他與自己目光相對，低頭欲吻下去，卻被他修長如玉的手指輕輕壓在了唇上。
他道：“你親我，可要負責任。”
蘇漁喉中不覺微微哽了一下，她訥訥地問：“我……沒有負責任嗎？”
他淺色的眼眸如一泓碧水，映著她的影子，卻反問：“你說呢？”
蘇漁心頭驀地湧上些許內疚。
她沒有。
才會讓他如此傷痕累累，才會讓他收起一貫的冷清矜傲、在此刻向她袒露出心底的脆弱。
她指腹輕輕地摩挲著他的面龐，聲音低柔：“對不起，我會對你更好。”
他看了她許久，她也看著他，看著他冷麗的眸中，漸漸染上了瀲灩的豔色。
他鬆手，算作允許。
蘇漁心中滾燙，她的指尖似蜻蜓點水，輕掃過他濃密的長睫，覆上了那雙漂亮如寶石一般的眼睛。
她緩緩地低下頭去。