做牛做馬，也會報答你的。”
書生的妹妹，比他小兩歲，從小就出去做工，補貼家用。
她的辛勤勞動和營養不良，使她變得瘦弱。如今，家中只剩下兄妹二人相依為命。
書生想要繼續考舉人，但所需的錢財更多了，瘦弱的妹妹就算累死也無法供他讀書。
書生想要放棄，但妹妹堅決不同意。
她第一次，也是最後一次對書生說出了心底的話：
“哥，其實我蠻恨你的，我很小就被爹孃逼著掙錢供你讀書。
從小到大，我沒吃過一次飽飯，沒穿過一件像樣的衣服。
你被爹孃寄予厚望，我好像生來就該為你活著一樣。
孃的死，我更恨你了，現在爹也死了，我們一家人的不幸都是因為你。
你現在不讀書了，爹孃就白死了，你不光對不起爹孃，也對不起我。
我答應了爹，一定要供你讀書，就算死也要做到，不然我死了也沒辦法跟爹孃交代。
那樣爹孃估計也會恨我。
哥，你把我賣了吧！”
最終，妹妹把自己賣給了大戶人家，成了妾室。
書生帶著沉重的心情，接過妹妹的賣身錢，繼續備考舉人，心中暗暗發誓，將來一定要讓妹妹過上好日子。
妹妹的賣身錢並不多，勉強讓書生完成了舉人考試，但已經是身無分文。
考前一天，他就沒有吃飯，人生地不熟，借錢都沒地方借。
放榜還要三天，書生準備餓著撐過去。
書生對自己的未來充滿信心，相信自己一定能中舉，只要中了舉人，一切就都有了。
但餓了兩天後，他有些扛不住了。
剛好碰上主考大人邀請考生一起論詩，書生餓得眼冒金星，就想著過去看看能不能蹭點吃的。
在論詩會場，大家都絞盡腦汁地作詩，書生卻在看著桌上的糕點暗自吞口水。
他沒敢第一時間去動桌上的糕點，因為主考大人是一個性格剛正不阿，眼裡容不得沙子的人，他對儀表禮節看得很重。
論詩會上，根本沒人去動糕點，一是怕在主考大人面前失禮，影響前程，二是估計大家都不餓，但書生餓，可書生也怕影響前程。