清晨的薄霧尚未散盡，陽平關外的荒野靜謐寂靜。
遠處山林蒼翠，近處荒草遍野，一座破敗的廟宇隱匿其中，廟門斑駁，簷角塌陷，宛如一頭沉睡的野獸，靜靜蟄伏在晨曦之下。
枯槐下的烏鴉忽然振翅飛起，打破荒野的沉寂，啼叫聲在破廟周圍迴盪，久久不散。
廟內，香火的餘燼尚存，絲絲縷縷的煙氣在空氣中氤氳不散。
趙鶴負手而立，眼神警惕地掃視著廟宇外的荒野，馬鐵蹲在廟門外，刀橫在膝，雙眼半眯，像一頭蓄勢待發的獵犬。
“等了快半個時辰了，還不見人影。”馬鐵低聲抱怨，目光不時投向廟外的荒道，“謝庭遠真會來？”
“會的。”趙鶴靠著廟門，目光沉穩如山，“他不來，這陽平關怕是連一點活路都沒有。”
馬鐵撇了撇嘴，心中卻對趙鶴的自信暗自佩服。
廟外，一抹細微的光芒掠過，隱在枯草深處，若不細看，幾乎難以察覺。
陳平站在廟門側，目光似乎隨意地掃過荒野，但手指悄然收緊，握住腰間的竹杖。
廟宇的陰影裡，陳平靜靜坐在一塊石臺上，目光投向廟外的荒道盡頭。
他雙手交疊，輕輕摩挲著一枚玉珏，臉上平靜如水，但指尖卻顯露出一絲不易察覺的緊張。
謝庭遠的性情，他再清楚不過——謹慎、理智，絕不輕易涉險。
如此大事，他若不深思熟慮，定不會前來。
晨霧漸散，陽光透過雲層灑在廟門口，地面上多了一道修長的身影。
腳步聲由遠及近，一名身著青袍的中年男子緩步而來，他步伐沉穩，目光如刀。
陽光在他半邊臉上投下陰影，使他的面容更加冷峻剛毅。
謝庭遠，陽平關副營官，終於現身。
他的身後跟著兩名隨從，皆佩刀，目光凌厲，身形挺拔，一看便是久經沙場的將士。
趙鶴與馬鐵頓時收起閒散的模樣，握緊兵刃，目光緊鎖謝庭遠三人，氣氛驟然凝重。
謝庭遠站在廟門前，眯著眼環顧四周，冷聲道：“這座破廟，你們挑得可真是夠隱蔽。”
說話間，他身後的隨從微不可察地偏頭，目光掃過廟宇背後的枯草，眉宇間隱隱閃過一絲警覺。
陳平緩緩起身，走上前一步，微微拱手，笑道：“謝將軍慎重，陽平關外眼線無數，行事不得不謹慎些。”
謝庭遠目光在陳平身上停留片刻，眉頭微皺，似乎在思索什麼：“你這書生，看著眼熟。”
“將軍貴人多忘事。”陳平微微一笑，語氣坦然，“十年前，您在邊關小縣曾救下一名被誣陷的書生，難道忘了？”
謝庭遠聞言，瞳孔微縮，打量陳平片刻後，終於想起：“你是……陳平？”
陳平點頭，深施一禮：“多謝將軍當年相救，陳平今日能活在世上，皆是將軍之恩。”
謝庭遠沉默了一瞬，旋即淡淡道：“救你那日，不過舉手之勞，你今日找我，卻並非只為敘舊吧？”
趙鶴上前一步，從懷中取出一封密信，雙手奉上：“將軍，這是世子殿下蕭乾的親筆信。”
謝庭遠接過信的手略微一頓，心頭掠過一絲冷意。
“果然是他……”
在踏入這座破廟前，他就已隱隱猜到了今日的來意。
那日茶樓之中，那位自稱遊士的書生，故意在茶客間提及陳皇后與王室秘辛，甚至隱晦點出他謝庭遠之名時，他便知，這陽平關內的暗流，終於要浮上水面了。
“陽平關中，除世子之外，誰敢如此明目張膽隱射我謝庭遠？逼著我現身。”他沉默地展開信箋，字跡剛勁有力，每一筆都彷彿帶著不容置疑的威嚴。
片刻之後，他將信緩緩合上，目光銳利如刀，冷聲道：“信中所言，的確觸目驚心。可李元忠在陽平關坐鎮多年，手握重兵，這種指控若無實證，未免顯得過於武斷。”
趙鶴微微一笑，向前一步：“將軍但凡細思，便知此事並非空穴來風。李元忠擁兵自重，不僅公然違抗軍令，甚至不惜造反，伏擊大軍。若無夏國做他的靠山，他又如何敢如此的囂張跋扈？”
謝庭遠未接話，反而盯著趙鶴，目光森冷：“你們倒是言之鑿鑿，可若此事屬實，世子為何不將信送至王都，由皇上親裁？又何必繞道雲江，來到這陽平關，讓你們三人前來遊說我？”
陳平緩緩取出玉珏，雙手呈上：“將軍，這便是答案。”