清晨的陽光透過薄霧灑在清風鎮的街巷上，淺淺的光暈似為小鎮蒙上了一層虛假的溫暖。
街道表面看似熱鬧，熙熙攘攘的人群中夾雜著商販的吆喝聲和牲畜的嘶鳴，貨攤上擺滿了五花八門的商品，薰香和食物的香氣混雜著汗水的氣味。
然而，這熱鬧中卻透著一股難以言喻的壓抑。
在街角，一名年邁的攤販正專注地整理攤位，但他的眼神時不時閃向遠處，像是在提防什麼。
另一側，一個衣衫襤褸的乞丐靠牆蜷縮著，雙眼藏在陰影中，凝視著過往的每一張面孔。他的手在破爛的衣襟下微微顫抖，彷彿握著什麼。
偽裝成商隊的隱秘斥候緩緩駛入鎮中。
車上插著“福來商行”的旗幟，貨物整齊地碼放在車廂內，士卒們換上了樸素的布衣，化身為勤勞的夥計。
趙鶴走在最前，身著灰布長袍，腰間掛著一個老舊的錢袋，手中拿著賬本，步伐從容，卻始終保持著警覺。
他的目光掃過街頭巷尾，注意到幾家攤位的擺設並不尋常。
某些商品過於昂貴，卻無人問津，像是為掩蓋其他交易而故意擺放。
一個年輕的攤主正低頭擺弄貨物，但當趙鶴的視線落在他身上時，他的動作頓了一下，隨即加快了整理的速度，似乎想掩飾什麼。
“看似普通，卻透著古怪。”趙鶴心中一緊，將目光移向更遠處。
他注意到一輛破舊的馬車停靠在客棧旁，車簾拉得嚴嚴實實，透過縫隙隱約可見裡面有人在晃動，但卻沒有人下車，彷彿在刻意隱藏。
“這地方，有問題。”趙鶴心中暗道，微微放緩腳步。
馬鐵混在人群中，扛著一柄鐵錘，裝作尋找工具的買家。
粗獷的外表掩飾著他如獵犬般敏銳的警覺。他輕聲說道：“鎮子表面看起來挺熱鬧，但街道上的人眼神飄忽，警惕性太高，不像尋常的集市。”
“確實不對勁，”趙鶴點點頭，目光在街邊的商販間遊走。
他注意到一些攤販的袖口上繡著相似的圖案，像是一種徽記，“這些人像是在守什麼規矩，隱隱透著不安。”
商隊停在一家名為“清風居”的客棧門前。
夥計們熟練地卸貨，趙鶴走進大堂，目光自然地掃過四周。
幾張桌子上坐著商旅打扮的人，低聲交談，但靠角落的兩桌卻顯得格外突兀。
其中一桌，幾名魁梧的漢子正用一種夾雜異國口音的方言低語；另一桌則坐著幾個眼神凌厲的武人，腰間隱約透出刀柄的痕跡。
他們表面上互不相干，卻在趙鶴進門的一瞬交換了一個試探的眼神。
趙鶴裝作隨意地走到櫃檯前，與掌櫃寒暄：“掌櫃的，這幾天生意不錯啊，來的客商不少吧？”
掌櫃笑著點頭，但目光中閃過一絲警惕：“客官見笑了，這鎮上地處要道，來往的商賈多，自然熱鬧。”
趙鶴壓低聲音，指了指角落的一桌：“那幾位看起來是外地人？”
掌櫃猶豫了一下，勉強擠出笑容：“他們是北地來的商販，來這裡採買些貨物。客官若有生意上的打算，可趁早搭話。”
趙鶴敏銳地捕捉到掌櫃目光中的閃躲，便順勢靠近，故意露出懷中的幾塊銀錠，語氣帶上幾分不耐：“掌櫃，你不用跟我打太極。這年頭做生意的誰都怕麻煩，我只想知道他們是什麼路數，不想一不小心惹禍上身。”
銀錠的光澤讓掌櫃神色鬆動。他低聲說道：“客官高見，那幾人確實有點不對勁。聽他們的話，像是北地來的，但我看，他們更像是……”掌櫃遲疑了一瞬，終於咬牙低聲道：“像是軍裡出來的。”
趙鶴眼神一凜，轉身離開時，餘光瞥見其中一名異國口音的漢子朝他投來一瞥，帶著試探與戒備。
他心中警鈴大作，表面卻依舊雲淡風輕。
與此同時，馬鐵進入一家鐵匠鋪，與正在打鐵的匠人攀談起來。
“師傅，聽說你們這裡的鐵器是方圓百里最好的，可否打造幾件趁手的傢伙？”馬鐵將鏽跡斑斑的鐵錘放在鐵匠面前，語氣豪爽。
鐵匠抬起頭，露出一抹得意的笑容：“客官算是來對地方了！咱這清風鎮雖不大，打的鐵器可結實得很。”
馬鐵目光掠過後院的架子，那裡擺放著幾把小弩和鋒利的鐵簪，顯然並非普通工具，更像是暗器。
“這些玩意兒可不是尋常農具。”馬鐵故作好奇，“防身用的？”
鐵匠神