清晨，山間的薄霧籠罩著青羽樓分舵，院內守衛嚴陣以待，肅殺的氣氛與山間的靜謐形成鮮明對比。
主樓宴廳中，燭光搖曳，映照在精緻的雕破圖風上，寒意不知從何處滲入。
陳子達身著玄色長袍，坐在主位，端著一杯溫酒，神情溫和中透著幾分審視。
他將酒杯放下，目光掃過宴席上的眾人，緩緩開口：
“杜總管，新任鹽道總管，真是可喜可賀。鹽道連通南北，掌控商貿命脈，這可不是尋常人能勝任的職務啊。”
杜全連忙站起，彎腰作揖，臉上掛著一抹諂媚的笑容：
“舵主大人抬愛，小人不過是個跑腿的，若非青羽樓諸位前輩的支援，何談立足？”
“杜總管太謙虛了。”陳子達微微一笑，指尖輕點桌面，目光略過他的隨從，“王都的任命可不常見，想必總管背後自有貴人提攜。若方便，不妨讓我們也長長見識？”
杜全臉上的笑容瞬間僵住，握著酒杯的指節微微發白。
他猶豫片刻，語氣略顯遲疑：“舵主過獎了，小人不過盡力辦事，僥倖得到上頭的信任罷了。”
一旁的周斐冷冷一笑，語氣中帶著試探：
“杜總管這番話，似乎有所保留啊。可在座的都是自己人，有些事，不妨說得更明白些。尤其是您身旁的這幾位隨從，氣度非凡，與尋常人顯然不同。莫非，他們也有些不一般的來歷？”
杜全的手不由一抖，酒液灑出一滴。他忙低頭掩飾自己的慌亂，勉強笑道：
“副舵主說笑了。他不過是我的助手，哪裡談得上背景。”
蕭逸風此時微微一笑，語氣從容：
“副舵主謬讚了。小人不過是跑腿之人，跟隨杜總管處理些瑣事。若因此被懷疑，那可真是受寵若驚了。”
周斐的目光如鷹隼般銳利，盯著蕭逸風不放：“受寵若驚？呵，杜總管身旁這般能言善辯的隨從，還真讓我青羽樓的耳目汗顏。一個隨從能如此鎮定，從何處學來的這份沉穩？”
蕭逸風端起酒杯，慢條斯理地飲了一口，淡然說道：
“副舵主的耳目若是隻關注這些枝節，未免太過大材小用。杜總管此行是為合作而來，合作的關鍵在於信任，而不是小事上糾纏不休。您說是嗎？”
周斐冷哼一聲，目光微冷：“信任從來不是空談。青羽樓歷來講究細節，杜總管既然誠意滿滿，何不將這隨從的來歷也說明白些？”
“來歷簡單得很。”蕭逸風語調輕緩，卻暗藏鋒芒，“不過是杜總管多年的舊部，跟隨他東奔西走慣了。”
他微微一頓，目光凌厲，“倒是副舵主剛才的試探，頗讓人感到疑惑。這場宴席的目的難道不是為了合作，而是為了揣摩我們的底細？”
周斐一愣，隨即冷笑：“杜總管此番造訪，事關重大，謹慎些無可厚非。你若覺得被冒犯，那就只能說明……不夠坦蕩。”
陳子達微微抬手，制止兩人的爭鋒，語氣中帶著幾分淡淡的威嚴：“副舵主。”
他緩緩說道，“杜總管初來乍到，帶著誠意而來，我們青羽樓講究的是合作，試探的話就先放一放吧。”
周斐目光一頓，收斂了些許寒意，低頭應道：“舵主說得是。”
宴席中，陳子達與杜全有一句沒一句地寒暄，言辭間對杜全頗為“欣賞”。
然而，細心的杜全卻能感受到，他的每一句話都暗藏深意，彷彿在無形中探問著他的來歷。
“杜總管，新官上任，鹽道這塊肥肉如何吃下，確實是個考驗。”
陳子達輕笑，“不過，只要青羽樓鼎力支援，這點小事，也許就不是難事。”
杜全陪笑道，語氣中卻多了幾分真誠：“舵主大人高瞻遠矚，小人這些年在外頭奔波，確實不容易。如今好不容易憑官職得了些名聲，便想著能更上一層樓。既然現在能和貴樓合作，也盼望著在舵主的支援下，成為核心的成員，為樓裡更大地出力。”
陳子達放下酒杯，目光深邃地掃了他一眼，微微點頭，語氣中帶著幾分暗示：
“杜總管這樣的想法無可厚非。青羽樓一向賞識有才幹的人。只要能體現出足夠的價值，核心的位置自然不是問題。”
他稍稍停頓了一下，眼神若有所思地看向周斐，繼續說道：“不過，核心的價值可不僅僅是靠嘴說，還得看實際行動。周副舵主，杜總管若能在鹽道的合作中有所突破，對樓裡自然是大功一件。你覺得呢？”
周斐