五月，春之末夏之始。
田野裡一片繁盛的景象，樹林裡，各種果實也開始褪去花瓣，結起一個個小果子。有些早熟的野果，泛著黃色、紅色等鮮豔的色彩，吸引過往的小鳥駐足品嚐。
“嗯，這果子味道不錯，你們嚐嚐，”鹿皮跟族中的幾個“老人”來到圍牆外面不遠處的小樹林，採摘一些野果和野菜回去。
繁忙的春耕和燒磚結束後，這兩天部落沒有太重的活，每隔幾天，張洪都會要求族人休息一天，連做飯的熊火和熊灶，也能有其他族人接替他們的工作。
具體原因不明，反正族長說什麼“勞逸結合”，又說什麼“黑心”“福報”什麼莫名其妙的話，聽又聽不懂。總之能夠休息當然最好，尤其是對於像他這樣的熊孩子們來說，休息日，就是他們在外面皮的日子。
按照熊部落的演算法，鹿皮才十歲，不過個子已經快趕上鹿部落的成年人高。來到這裡的幾個月，吃的用的要比原來好上太多：這裡居然一日三餐，有時有重活，但大多數很少讓他們這些孩子幹，幹完重活之後的母親，還會從食堂帶一些夜宵回來，而每當母親晚上回來的遲，他就會躺在床上哄著妹妹，等母親回來再睡。
妹妹也已經4歲了，跟部落裡一個叫熊丫的關係很好，經常在一起玩，而鹿皮和其他幾個同齡的，也能玩到一起，他們最喜歡的，就是在圍牆附近四處“探險”，除了後山的山洞不讓進，其他的地方，圍牆裡並沒有不讓他們去玩的地方。
部落圍牆周圍一公里的地方，屬於安全的範圍，這裡的樹木都給砍掉了，留下的只有一些果樹形成的小樹林，並且由於磚瓦的大量使用，部落四個方向上都有著用於就近種植或者養殖所蓋的房子，每天也都會有族人在房頂上面警戒，觀察遠方是否有野獸出沒。
部落裡去年冬天的那次探險，族長又帶著人在雪地裡掏了幾窩狼，現在部落裡狼狗的數量不少，鹿皮很幸運地承擔了養狗的職責，今天出來玩，除了部落的一些孩子，還有幾隻小狗跟著。他們能夠在猛獸離的很遠就能提前預警，一直是部落打獵必帶的夥伴。
“接住接住，這裡杏子和櫻桃快熟了，”鹿皮解開胸前的布條，將麻布衣服敞開一個口子，把採摘到的個大、飽滿的果子塞到懷裡，雙腳站在樹椏上，一隻手摘果子，一隻手往裡裝，“你們撿掉地上的吃，我摘一些好的帶回去給族長和母親。”
樹上的果子很多，而且個頭也要比去年的大上一些，這得益於開春的時候，張洪帶著人將一些樹枝給修剪掉，又在樹根旁撒上了不少混合著糞肥的土壤。
這些果樹陪伴著部落也有十幾年的時間了，每年的這個時候，都有不少族人到這裡來摘果子，是部落裡為數不多的水果來源。
鹿皮小小的口袋很快就裝滿了，他繫上布條，俯身用雙手環住一根橫向生長的粗枝，身體順勢而下，吊在半空，接著雙腳蹬到樹幹上，向下看了一眼，感覺離地不高，就從樹上跳下來，把摘好的果子分給其他孩子一部分，剩下的就裝到放在一旁的籃子裡，等其他摘果子的夥伴們一起下來，就往其他地方去。
他們一邊吃著果子，一邊在路上追逐玩耍。鹿皮的妹妹和熊丫也加入了他們，孩子們的笑聲在林間迴盪。
玩耍的時候儘量要在飯點回去吃飯，否則就要挨熊黑的戒尺了，這些熊孩子們都被戒尺打過，看到這個就害怕。
吃過午飯，家長們各自去休息或者聊天，孩子們又聚到一起，去另外的一處樹林裡摘果子。上午摘到的果子給了族長，他很高興，把他們好好表揚了一次，鹿皮等人決定再摘一些，讓其他族人都能吃到。
張洪此時正在部落宗廟裡，吃過午飯有些乏，喝了一杯溫水後就想著睡覺，果然是春乏秋困，尤其是從外面吹來的風暖暖的，讓他很快就睡著了。
熊巫在原來圍牆裡養雞的地方新建了一個鴿子籠，把冬天逮到的近一百隻鴿子全部放在這裡。
這些鴿子現在也熟悉了部落的生活環境，放出去之後都會飛回來，現在巫的興趣之一，就是每天上午到這裡，把鴿子全部放出去，然後帶著幾個女性族人，把這裡打掃一遍，到下午的時候，再等這些鴿子飛回來。
用鴿子來傳遞資訊，已經被證明是可行的了。
熊欣十幾天前要去石部落送一些工具，張洪就讓他帶來兩隻鴿子，並給了熊欣兩小條麻布，叮囑他到了石部落之後，寫上資訊綁在鴿子腿上放飛，看看這些小傢伙能不能順利地回到部落。
熊欣到了石部落後，正好是天黑，