遠在數百里之外的興元府，陰冷的北風呼嘯了數日，眼見是又要下雪了。
李文朗歸來十數日，這一日的晚間，剛剛陪著父母用過晚飯，年輕夫妻二人回到東廂房的時候，就見侍女小紅急匆匆跑了進來。
“小紅，這幾日廂房裡都不用伺候守夜了，你下去偏房裡歇了吧。”見小紅有些慌張的模樣，柳氏頗有些不悅的道。
“回主母，門外有跨刀的家丁來尋老爺”小紅細聲怯怯的回道。一句話還沒有說完，李文朗在一旁出聲道：“哦，知道了，你先下去吧。”說完轉頭一臉笑容的對妻子柳氏道：“這幾位家丁，等閒是不會主動過二門來的。一定是有什麼要事，我去去就來，夫人房中捎待。”
柳氏聞言雙俠微紅，低眉順眼的輕聲道：“正事要緊，夫君但去便是。”
李文朗隨即轉身往廂房外行去。出了廂房，又轉上回廊，在二門上就遇上了等待在此的一名家丁親衛，當即問道：“有何緊要事？”
“回將軍，屬下剛剛收到急報。定西城外兄弟們盯了數月的馬販子今日有了異動。章將軍已經將之全部拿下了。不過對方似乎也不是尋常勢力。單是軍馬就搜出了兩百多匹。更有配套的軍中正在使用的制式馬刀兩百口。
一起被押回來數十名莊客也都不是尋常的百姓，雖然還沒有開口，但是看其掌紋虎口，顯然都是常年握刀的老手。章將軍特發來急信，請示將軍如何處置。”親衛立即將剛剛收到的急信內容簡要複述了一遍後，便默不作聲了。
“眼見的就要過年了，也不讓人安生嗎？城北的田莊是誰家的產業，可曾查清了？”李文朗大步往二門外走去。順著迴廊一直走到和大門連在一起的一溜倒座房內。一進門就低聲問道。
這數間房子本是做倉儲之用，但是李家乃是新戶，連下人也只有一名侍女和門房坤叔一家三口。李大眼夫婦一輩子勤儉，那裡能習慣讓人伺候，李文朗本要多賣幾位下人會給父母使喚，無奈老夫婦死活不肯，也就只能作罷了。
其餘的家丁都跟著家主在軍中廝混。加上主人也沒有存下多少家底，所以只用了兩間給門房坤叔一家使用。剩餘的三間正好空著，給跟著李文朗歸家的單身家丁們使用，這些家丁平日裡都是跟在軍中，是侍奉在李文朗身邊的軍漢。
軍伍中的漢子，對於住處從來是不挑剔的，十數人擠在裡面倒也不算太擁擠。至於其餘隸屬軍中的親衛當然是住在城中的軍營內的了。
李文朗到了房前，早有親衛家丁迎了出來。
“回將軍，章平將軍剛剛查實，田莊的主人名叫狄康，也是定西本地之人，但似乎也是剛剛歸鄉不久，他身後的主人似乎是宋家。田莊是王師入駐後，姚大人典賣無主荒地的時候才又狄康出面購置的，佔地頗廣，約有千傾。
但是今年秋來的時候，也只是開出了一半左右，剩餘的一半早在數月前就被灑下草種，看來是不準備耕種的了。而且就在將軍孤軍北上的時候，那狄康卻從塞外趕回了兩百多匹好馬，養在田莊之中。章平將軍派人去那狄康的馬坊裡購置了幾回駑馬才得以混進了這出田莊。”
前去報信的親衛也跟進了房中，仔細的回答道。看來對於這座田莊，西軍早就盯在眼中了。早在阿拉格南下關中之前，隴右等地有商隊出塞，帶去大量糧草等草原急需的物資時，李文朗麾下駐守定西的章平就有所察覺。
及至後來西軍探馬暗中發現了這座不同尋常的田莊之後，就一直在章平的掌控之中了。為了查清是誰在做這資敵之事，才放任軍馬順利入了隴右。此時既然已經查清了狄康身後時宋家在撐腰，自然是要收網的了。
“好，立即回覆章將軍，立即嚴加審訊，挖出那馬坊掌櫃身後之人。宋家嗎？沒想到送老將軍之後，子孫實在不濟。身為忠臣之後竟然做出這等蠢事。務必要拿到鐵證，本將自會親自上本奏到兵部和陛下面前。
與此同時定西城內的宋家大宅裡，大管家楊叔急匆匆的跨進了書房，一臉慌張的說道：“家主，不好了！”
“楊叔莫急，有什麼大事慢慢說來就是。”這楊叔乃是在宋家三十多年的老人了，雖有特權，可以不經通報出入內宅和書房等宋家最為緊要的地方。但是三十年裡，好像也沒有用過幾次這樣的特權，依舊是和其他家丁下人們一樣，事事通報的。
所以宋令儀對於老管家的反常行為十分意外，但還是和氣的問道。
“馬坊的狄康今日帶著一位客商去了田莊上看馬，結果剛剛又田莊上的一名夥計來報，說是又數手