壯闊的大運河，貫通南北，是前朝聖君一統九州後發民夫百萬，歷時數十年方才修建完畢。北起大都，過黃淮，入揚子江逶迤數千裡到達臨安！
自修通以來一直都是南北貨運的主要水路通道！
波濤浩淼的數千裡河水更看盡了風雨歲月的滄桑與繁華！
隆冬時節，大雪披滿了遼闊的華北平原。
放眼遠望但見，運河兩岸，億萬年原野盡皆裹素裝，八千里江山如畫入眼來！
平靜的大運河上，一艘大船沿河一路南下。但見中原腹地一片蕭索，入眼的滿是荒城古渡，落日荒山！
這一日揚州的運河碼頭上停靠了一艘大船，船上並沒有什麼特殊的標誌和旗幟！船舷邊上站著一位白衣白袍的青年人，羽扇綸巾，欣賞著眼前的景色！
這正是年初辭別大都，奉北涼大可汗之命南下重建水軍的董家俊傑，董先董齊民。一路南下，歷經風雪，今日一早有下人來報，船上物資將盡，前面正好是揚州，詢問是否靠岸補充物資。補充物資大約需要半日光景！
一路行來已有月餘，雖然心急南方局勢。但是一路風雪太大，行船也是不快！於是便下令停船靠岸，補充物資，修整一天，明天早上再趕路！
閒來無事，又久聞揚州富庶繁華，今日得空正好可以進城領略一番。於是便帶了兩名隨從往城中去了。
北涼佔據中原以後，也任用了部分漢官。將前朝的河道修整疏浚以後，揚州就成了沿河的四大漕運碼頭之一。
書中記載城內是“車舟所會，食貨集散，古有‘九達天衢’之稱！”
碼頭去城約十幾裡，有官道相通。官道兩旁的山林田野，一片茫茫的白色，在陽光下反耀出刺眼的白光！官道上車行馬踏，倒是將路上的雪壓的實了，也就不難走了！
董先一行在碼頭上僱了一輛馬車，輕車熟路，很是輕快！不過半個時辰就到了揚州縣城！
縣城的城牆算不上雄偉高大。城門口值哨計程車兵無精打采的抱著刀槍靠在城門外，懶洋洋的曬著太陽。有一茬沒一茬的隨意的抽查盤問下出入的人員。
馬車緩緩的駛過城門，車上的董先微微皺起來眉頭。此處乃是漕運重鎮，自己也是早有耳聞！本來見碼頭上貨物，人流稀疏，與聽聞不符。還以為是隆冬雪大。
不想見其城防，兵備竟然也如此鬆散！實在是難符其名！實在有負“九達天衢”的牌坊！
入城後，更見商旅稀少，行人寥寥。沿街的商鋪大多關著門。尋了半日，堪堪已到晌午時分。才見到一座開門迎客的酒樓。
董先一行，本欲領略一番此地的風土人情，市井繁華，怎料這聲名遠播的揚州已經敗落如斯！看來今日只能敗興而歸了。
不過回去之前還是先祭奠一下早已空空如也的五臟廟吧！三人下了馬車，結算過車錢。馬車原路返回了。三人抬腳進了眼前的酒樓！
有客人在門前下車，但是店中的小二卻還是一副沒精打采的尊容！
董先放眼一望，酒樓雖然不大，但是窗墉戶欄，雕花靈動，佈置的倒也算得上清雅。門戶兩旁立一副抱柱對聯頗為有趣。
其聯曰：“店有佳餚，但可隨心挑幾樣；客愛美酒，不妨就此喝一杯。”
步入店內，大堂內並沒有食客。櫃檯後面有位掌櫃模樣的富態中年人，愣愣的發呆，連有客人進到堂中猶未發覺。董先心下疑惑，但是架不住腹中飢渴，還是要了個臨窗的雅間。
“只管選拿手的特色菜給上幾樣，再來一壺好酒！”董先臨窗而坐，隨即吩咐道。
小二見客人沒有要點菜的興趣，也就快速的整了一桌葷素搭配的酒菜，又上了一壺本地特產酒城外農家自釀的“米燒”。
“這位小哥慢走，見你店下並無甚可忙碌之事。且向你問些本地的風土可使得？”董先見到小二上完酒菜，正欲退出的時候，招招手，笑著問道。
“小人從小就在著揚州城裡廝混，客官想問些什麼，只管問來。”小二見樓下也沒有客人，便勉強陪笑著答道。
“聽聞揚州乃是漕運中轉碼頭，運河沿岸的大鎮，為何今日一見，竟如此蕭條啊？”
“客官，你是第一次來揚州吧，要說繁華，那早就是老皇曆了！聽老輩人說的，大雍皇帝坐江山那會兒，靠著那漕運的碼頭和揚子江的水運，來往的客商民夫不計其數。
不僅是碼頭上，就是這揚州城裡也都滿城觀光遊覽的遊人！那個時候的繁華，前朝才子就有詩為證：‘腰纏