第二天清晨，漢斯頓沉睡在白雪中，霧氣悄然飄過林間，枝頭落下一片枯葉。
伊麗莎白站在窗前，唇間輕輕撥出熱氣，指尖摩挲著長髮。
想要買幾罐啤酒，和大學同學一起暢飲逍遙，如今物是人非，早已沒了當年的意氣。
遠處駛來兩輛馬車，一個是漢斯頓伯爵，另一個不認識。
“殿下，漢斯頓伯爵來了，另一位似乎是國王特使。”布萊恩夫人拿來一條毯子，認真蓋在公主肩頭。
隆冬時節大雪紛飛，氣溫總是讓人感到睏倦。
布萊恩夫人已經老了，兩鬢生出不少白髮，幸好公主已經長大，不再是讓人擔心的小姑娘。
“好，漢斯頓伯爵好像又胖了，你看他的車輪，都快變成橢圓了。”伊麗莎白露出無奈笑容，轉身走出書房。
她走下樓梯，空氣中瀰漫著薰衣草香，廚房一片繁忙。
漢斯頓伯爵像往常一樣，手拿兩個蘋果，安靜地吃了起來。
“伊麗莎白殿下，請您速去倫敦，國王陛下身體有恙，希望您儘早前去探望。”特使彎腰行禮，笑容略顯客套，“您的姐姐，瑪麗公主已經出發了，希望您不要耽誤時間。”
他望向伊麗莎白，靜靜注視著對方的神情，總覺得哪裡不對勁。
如果公主敢多問一句話，以後就可以栽贓她叛國。
窺探國王病情，必定圖謀不軌。
“好的，我會盡快前往倫敦。”伊麗莎白沒有多問，免得落下什麼話柄。
她細細思索著，莫非國王快撐不住了，所以急著召見兩位姐姐。
既然瑪麗公主已經出發，那自己就不用著急了。
按目前情況看，瑪麗將繼承王位，理應最早見到國王。
如果伊麗莎白提前見到國王，難免會引起猜忌與非議。
“既然這樣，那我先告辭了。”特使彎腰行禮，轉身走上馬車。
馬蹄聲漸漸響起，特使馬車駛向小路盡頭，消失在眾人視線中。
漢斯頓伯爵站在原地，神色略顯凝重，吃蘋果的速度也慢了下來。
小溪傳來一陣水花聲，冰塊撞上石橋，魚兒躍出水面。
“殿下，我感覺不對勁，您先別急著去倫敦。”漢斯頓伯爵嚼著蘋果，露出智慧的眼神。
“為什麼？”伊麗莎白笑著問道。
“這個人不是國王的近侍，我認識他，他是格雷勳爵的侍從。按照宮廷禮儀，應當由國王近侍來拜見您，而不是某位大臣的侍從。”漢斯頓伯爵抿了抿嘴，傻傻地笑了起來。
他並沒猜到深層原因，只是短暫的靈光乍現。
當靈感消失的時候，他又恢復了憨傻模樣，自顧自地吃著蘋果。
“有道理啊。”伊麗莎白流露出讚許的目光，情不自禁地點了點頭。
片刻之後，她想到一件可怕的事情，也許國王已經死了。
“公主殿下，如果您不嫌棄，就讓我的軍隊保護您吧。”漢斯頓伯爵拿著蘋果核，認真說道。
當初他遭到審查，因為和公爵關係密切，險些被送進倫敦塔。
若不是公主慷慨作證，恐怕早已人頭落地。
“為什麼要幫我？”伊麗莎白好奇道。
“我怕有朝一日......再也沒機會吃您家的蘋果。”漢斯頓伯爵答道。
......
倫敦北郊，飛雪遮住進城的道路。
瑪麗遇到一個王宮侍女，不僅得知國王駕崩的實情，也得知了格雷勳爵的計劃。
她感到十分震怒，當即派人聯絡妹妹伊麗莎白，希望對方可以幫助自己。
做完這些後，瑪麗前往薩福克郡（東部臨海），那裡有一座城堡，當地貴族居民都很支援她。
“致英格蘭議會，
作為第一順位繼承人，我應當繼承英格蘭王位，你們為什麼不聯絡我？難道你們受到了格雷勳爵的威脅？我對此表示深深的譴責。
——瑪麗·都鐸 1554年1月27日”
事情逐漸失控，戰爭即將爆發。
漢斯頓南郊，夜色漸深，信使終於找到了伊麗莎白。
“伊麗莎白殿下，請不要前往倫敦，國王已經駕崩，議會準備擁立簡·格雷。”信使縱馬而來，“瑪麗公主已經前往薩福克郡，她需要您的幫助。”
信使從懷裡拿出一封瑪麗親筆信，還有一枚戒指信物。
“好的，我明白