袁夫人揉著太陽穴，指尖在隱隱作痛。攤開的賬冊像小山一樣堆疊在紫檀木書桌上，密密麻麻的數字和娟秀的蠅頭小楷讓她有些眼花繚亂。她深深地嘆了口氣，低聲自語：“天青每日都要處理這些，真是辛苦。”一股倦意襲來，她才體會到丈夫肩上的擔子有多重。
正想起身活動一下筋骨，一陣輕柔的叩門聲響起，節奏舒緩而有禮。“夫人，小姐們來了。”管家恭敬的聲音從門外傳來。
袁夫人放下手中的狼毫筆，筆尖的墨汁在賬冊上暈染開一小團墨漬。她抬手理了理鬢邊的碎髮，又撫平了衣裙上的褶皺，這才開口道：“請她們進來。”
雕花木門吱呀一聲被推開，袁清婉輕盈地走了進來。她今日穿著一襲淡青色煙羅裙，裙襬上繡著幾朵含苞待放的蓮花，隨著她的步伐輕輕搖曳。烏黑亮麗的秀髮挽成一個簡單的雲髻，斜插著一支白玉雕琢的蘭花簪，更襯得她清麗脫俗。
緊隨其後的是鍾靈，她一紫粉色的襦裙，襯托出她活潑可愛的性格。臉上帶著少女特有的嬌俏，眉眼彎彎，笑意盈盈。
最後進來的是清荷，她身著一襲粉色織錦長裙，裙襬上繡著繁複的花紋，顯得格外端莊優雅。不同於兩位小姐的活潑，她略顯羞澀，舉止之間帶著幾分拘謹。
三個年輕的女孩身上帶著初春花園的清新氣息，臉上都帶著微微的紅暈，顯然是剛從府中花園散步回來。袁清婉走到袁夫人身邊，親暱地挽著她的胳膊，撒嬌道：“母親，我們來看您啦！”
清荷走到袁夫人另一側，也親熱地挽住她的手臂，說道：“是啊，聽說您這幾日忙著藥鋪的事情，都沒怎麼休息，我們特地來陪您說說話，解解悶。”
鍾靈則恭恭敬敬地向袁夫人行了一禮，柔聲說道：“夫人安好。”
看著三個女孩青春洋溢的面龐，袁夫人原本疲憊的臉上也露出了笑容，眼角的細紋都舒展開來，心中湧起一股暖流。原本的倦意一掃而空，只覺得神清氣爽。
這溫馨的場景，讓她感到無比的舒適和放鬆。她看著眼前的三個女孩，心中忽然想到：夫君他，在伏案一天之後看到自己，是不是也是這種感覺呢？
袁夫人回過神來，輕輕拍了拍袁清婉的手，柔聲道：“好了，都坐下吧，慢慢說。”丫鬟們魚貫而入，奉上精緻的茶點，有玫瑰酥、杏仁糕、綠豆餅，香氣四溢。袁清婉拿起一塊玫瑰酥遞給鍾靈，柔聲安慰道：“先吃點東西，別餓著了。”
待眾人坐定，品了幾口香茗後，袁清婉才將鍾靈的遭遇娓娓道來，事無鉅細，期間還不時詢問鍾靈的感受，補充一些細節。
袁夫人靜靜地聽著，眉頭緊鎖，時不時會伸手輕撫鍾靈的手背以示安慰。等袁清婉說完，她握住鍾靈的手，眼中滿是憐惜：“苦了你了，孩子。以後這裡就是你的家，不必害怕。”
鍾靈眼眶微紅，低垂著頭，輕聲道：“多虧梁明相救……若非他，我真不知該如何是好。”
袁夫人會意一笑，慈愛地望著鍾靈，彷彿看到了曾經的自己。她輕輕嘆了口氣，轉而說起自己和袁天青的往事。她眉眼含情，語氣溫柔，回憶起初遇時的羞澀，成親後的甜蜜，以及丈夫的體貼溫柔，對工作的專注認真。
她細緻地描述了袁天青每日早出晚歸的辛勞，如何處理繁瑣的公務，以及自己能為他做的微不足道的事，例如為他準備可口的飯菜，為他縫補衣衫，為他整理書房等等。
“我雖不能為他分憂政事，”袁夫人輕撫著茶杯，目光溫柔而堅定，“但至少能在家中打理好一切，讓他沒有後顧之憂，為他和其他官員夫人們保持良好關係，為他營造一個良好的社交環境。”
鍾靈聽完袁夫人的話，原本黯淡的眼中漸漸閃爍著異樣的光芒。她不自覺地挺直了身板，雙手不自覺地緊握成拳，身體微微前傾，目光炯炯有神地盯著袁夫人，彷彿要將她說的話一字一句地刻在心裡。她深吸一口氣，聲音因激動而微微顫抖：
“夫人，您的話讓我深受啟發。我…我也想像您一樣，為梁明分憂解難！我要...”
語速越來越快，直到說到這裡，鍾靈突然意識到自己的失態，急忙咬住下唇，及時止住了即將脫口而出的“我要嫁給梁明”這句話。她垂下眼眸，長長的睫毛微微顫抖，掩飾著內心翻湧的情感。但她眼神中依然充滿了渴望和決心，彷彿下一刻就要衝出去，將自己心中所想的一切都付諸實踐。
袁清婉和清荷聽著鍾靈熱切的話語，臉上逐漸浮現出紅暈。她們不約而同地低下頭，眼神閃爍，不敢直視鍾靈那熾