爺，請問…這裡招工嗎？”
老爺上下打量了他一番，見他衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼中閃過一絲輕蔑，但還是沒好氣地回道：“招，怎麼不招？你力氣大嗎？能吃苦嗎？”
趙二狗連忙點頭，語氣中帶著一絲迫切：“能！俺力氣大得很，啥苦都能吃！俺是逃難來的，就想找個活路，混口飯吃。”
老爺指了指旁邊一堆沉重的麻袋，“行，力氣大是吧？那就把這些麻袋搬到庫房去。要是能搬完，今天就給你算一天的工錢，二十個銅板。”
二十個銅板，這裡的物價，只夠買兩個饅頭。但趙二狗沒有猶豫，立刻走到麻袋堆旁。他彎下腰，雙手抓住一個麻袋的底部，用力一提。麻袋比他想象中還要沉，粗糙的麻布勒得他手心生疼。他咬緊牙關，憋紅了臉，才勉強將麻袋扛到肩上。
他一步一步地走向庫房，每一步都走得異常艱難。汗水順著他的額頭流下，浸溼了他的衣衫，但他不敢停歇。他心裡清楚，這不僅僅是二十個銅板的問題，更是他能否繼續潛伏下去的關鍵。
來來回回搬了十幾趟，趙二狗感覺自己的雙腿已經麻木了，肩膀也火辣辣地疼。他觀察了一下週圍，發現夥計們都在麻木地忙著自己的事情，並沒有人注意到他，彷彿大家都預設了，生活就應該是這麼辛苦。
終於，他搬完了最後一袋麻袋，整個人幾乎癱倒在地。老爺走過來，數了數麻袋，又上下打量了趙二狗一番，眼中閃過一絲驚訝。
“沒想到你小子還真有兩下子，”老爺丟給他二十個銅板，“行了，今天的活幹完了，明天還來嗎？”
趙二狗接過銅板，感激地點了點頭：“來！俺明天還來！”
老爺暗自得意。他知道，只要給這些窮苦人一點甜頭，他們就會死心塌地地為你賣力。這些鄉下人哪裡知道，這些重活比種田累得多，對身體的損耗更大。
但只要工錢比種田多一點，他們就會感恩戴德，任勞任怨。他盤算著，今天這小子搬了這麼多貨，才花了二十文，真是划算的買賣。
趙二狗抹了一把臉上的汗，後背的衣服已經溼透了，緊緊地貼在面板上，黏糊糊的難受。他看著碼放得整整齊齊的麻袋，心裡卻並沒有多少輕鬆的感覺，反而一陣陣痠痛從肩膀和腰背傳來。
老爺走過來，重重地拍了拍他的肩膀，語氣裡帶著一絲施捨的意味：“小夥子不錯啊，比我想象的還要能幹。這樣吧，今天你先休息半天，明天再來。”
趙二狗強忍著肩膀的疼痛，擠出一個憨厚的笑容，點頭哈腰地向老爺道謝，然後轉身離開了店鋪。一出店門，他臉上的笑容立刻消失，取而代之的是嚴肅和認真。他快步走向與梁明約定的地點，在一條僻靜的小巷裡找到了正在等待的梁明。
“公子，”趙二狗低聲彙報道，“店鋪裡的工作條件比想象中還要差。我今天搬了整整一院子的麻袋，每個麻袋都塞得滿滿的，估計得有一百多斤，比袁府裡最低階的傭人搬的柴火還要沉。
而且，他們根本不給足夠的時間休息，我從早上一直搬到中午，連口水都沒喝上。最後，他們只給了我二十文錢，這在正陽縣城裡，買不了多少東西。”他說著，伸出滿是老繭和裂口的手給梁明看，手都被麻袋磨破了。
梁明眉頭緊鎖，仔細地看了看趙二狗的手，又問道：“還有其他的嗎？”
趙二狗回憶了一下，繼續說道：“最讓人不滿的是那些老闆和夥計的態度。他們似乎覺得這種待遇是理所應當的，對我們這些做苦力的呼來喝去，稍有不順心就大聲斥責。我親眼看到一個夥計因為搬貨慢了一點，就被老闆狠狠地踢了一腳。”
梁明沉思片刻，眼中閃過一絲精光：“這正是我們需要的。正陽縣的百姓生活困苦，極易受到我們的影響和宣傳。只要有人帶頭，他們就會一擁而起，推翻這些壓榨他們的大家族。”
他停頓了一下，繼續說道：“二狗，你做得很好。接下來，我需要你繼續打入內部，收集更多資訊。記住，要小心行事，不要暴露身份。”
他恭敬地朝梁明和鍾靈行了一禮，語氣誠懇：“公子，小姐，二狗去了。”說罷，便轉身走向那家名為“正陽布莊”的店鋪。
他先是在布莊門口徘徊了一陣，觀察著周圍的環境和來往的行人。然後，他裝作不經意地走到布莊老闆面前，搓著手，憨厚地問道：“老闆，俺想找個活計，不知您這兒還缺人手不？”
布莊老闆上下打量了趙二狗一番，見他身材魁梧，孔武有力，便問道：“你會些什麼？”