由此，孫皓和世家間的關係變得極度緊張，各地叛亂頻發。
迫於無奈，孫皓只好妥協，條件是讓步闡順利上任西陵督。
作為回報，陸抗也被調任為江陵督，雖然失去了部分權力，但他依然掌控要地，且不論在哪，局勢對東吳而言都已經如履薄冰，無力扭轉敗局。
即便是像陸遜那樣的英才重生，面對如此境況恐怕也只能嘆口氣。
至於步闡，陸抗始終覺得此人不足以信賴，並預測遲早會有變故發生。
之後幾年裡，陸抗過上了悠閒的生活，安享晚年。
位於邊界的江陵雖與晉國為鄰，以其堅不可摧的城防，非晉國的戰略首攻物件，所以一旦晉軍南侵，必將直擊西陵而非選擇江陵。
建衡三年（271年），老將丁奉去世，陸抗特別申請返回建業參加他的葬禮。
在準備離開建業、返回江陵之際，孫皓突然臨時召見了陸抗。
他向陸抗詢問，北伐是否有取勝的希望。
經過思考，陸抗決定如實回答。
他告訴孫皓，東吳當前的國力遠不足以與晉國抗衡，因此北伐無異於自取失敗，思慮得越多，失望只會越大。
聽完這番話，孫皓極為不滿，立刻下令驅逐陸抗出建業。
但這對陸抗的心情幾乎沒有影響，回到江陵後，他依然悠然度日。
然而，這份寧靜很快便被打破了。
召見陸抗之後不久，孫皓派遣使者前往西陵，想要傳召步闡來商議北伐之事。
結果卻是，步闡擔心此行會使自己丟官，索性全家背叛東吳投靠了晉國。
這一變故使得東吳朝野瞬間陷入混亂。
作為西陵督的步闡，對東吳的意義就如同漢中督對於蜀漢那樣關鍵。
西陵前線是抵禦外敵的重要屏障，現在步闡竟率領全境兵馬歸降晉國，宛如一聲突如其來的晴天霹靂轟擊在孫皓心頭。
如此信任的人居然因區區小事叛國，更讓他懷疑起是否連陸抗也有可能變節。
但令他未曾料到的是，捅刀之人竟是步闡。