卻說眾兄弟正於屋內閒坐,忽聞店主人上樓的腳步聲,眾人皆好奇地向外瞧去。
但見一位威風凜凜的英雄現身。其頭上扎著一條湛藍的綢巾,綢巾一角在微風中輕飄。身上元緞褶子衣,布料上乘,紋路精緻,隨其步伐微微擺動。英雄蹺包鼓鼓,彰顯力量與自信。足下薄底烏緞驍靴,靴面光亮,一塵不染。最引人注目的,是腰間那口寶刀,刀鞘鑲金嵌玉,華麗非凡。此人劍眉星目,面龐剛毅,生得英姿颯爽,威風凜凜,令人過目難忘。
他穩步走進閣子裡,朝著眾兄弟雙手抱拳,深施一禮,朗聲道:
“不知各位英雄駕臨,在下有失遠迎,還望諸位海涵!”
狄洪道定睛一瞧,眼中瞬間綻放驚喜光芒,不禁大喜道:
“我原以為是誰,原來是焦大哥!”
那人見著洪道,亦是滿臉驚詫,隨即一拍大腿,道:
“哎呀,我還道是何方豪傑到此,哪曾想竟是洪道兄弟!”
洪道興奮不已,旋即扭頭向季芳、王能說道:
“大哥,賢侄,可識得這位?此乃湖北俠士焦大鵬哥哥。”
當時,季芳、行恭、王能趕忙抱拳見禮,各自通報名姓。
焦大鵬滿臉笑容,燦爛如春日暖陽,忙高聲喚店夥計:
“快些,快些!速速換上一桌上等酒菜,為諸位英雄接風洗塵!”
席上,眾人你一言我一語,皆述平日之仰慕,氣氛熱烈歡快,猶如過節。
大鵬興致勃勃地詢問起洪道別後的諸事,洪道微微眯眼,陷入回憶,遂詳細道來。
大鵬說道:
“小弟分別之後,護送王介生一路到了餘姚,而後回姑母家中住了些時日。那段日子倒也悠閒,只是心中總覺缺了些什麼。後來便來此地遊玩,權當散心解悶。此地堡上有一教師王偉如,此人武藝高強,為人正直。他僅育一女,名喚鳳姑,那可是個了不得的女子。鳳姑不僅容貌出眾,更是武藝超群,在這方圓百里都頗有名氣。她立誓要嫁與英雄豪傑,故而擇偶標準頗高,至今二十三歲了,尚未許配人家。遂在此設擂,暗中擇選夫婿。小弟不知其中情由,一時興起上臺比試,竟僥倖勝了她。其父親王偉如留我住下,細細說明緣由,欲招我為婿。小弟屢次推辭,怎奈他老人家執意不肯。我推脫不得,便入贅於此。因心中欲結識一眾豪傑,故而改換店號為‘英雄館’,以吸引過往英雄。館內設定此鼎,意在引豪傑出手。未曾想今日竟巧逢大哥與諸位英雄,實乃天賜良緣,當真萬幸!”
當日,眾人推杯換盞,酒過三巡,菜過五味,賓主皆盡興而歸。
至黃昏時分,夕陽餘暉給大地染上一層金黃。大鵬熱情挽留眾兄弟,一同前往其家中。
離店不遠,一座氣派的宅院矗立眼前。硃紅色大門,門口兩座威武石獅子,院內屋舍錯落有致,頗具氣勢。
大鵬喚來妻子王鳳姑與眾人相見。王鳳姑端莊秀麗,舉止大方得體,與眾人見禮。
當夜,他們在院中擺下香案,點上紅燭,結為異姓兄弟。此後每日,焦大鵬夫婦陪著眾人四處遊玩,以豐盛酒菜盛情款待,一連住了十餘日。
狄洪道等人慾前往南昌尋覓兄弟,焦大鵬設宴餞行,又贈予各人豐厚盤纏。
臨行時說道:
“各位兄長先至南昌,小弟或許隨後便至,亦未可知。”
眾人滿含不捨,辭別大鵬、鳳姑,出了張家堡,一路快馬加鞭直奔南昌而去。
一路上,繁花如錦簇般綻放,五彩斑斕;綠草如茵,彷彿給大地鋪上柔軟綠毯。
僱了四匹膘肥體壯的牲口,弟兄們談笑風生,時而講述江湖軼事,時而暢談人生理想,倒也不覺寂寞。
有話則長,無話則短。不多時,眾人來到南昌。這座城市繁華熱鬧,車水馬龍。
打發了趕牲口之人回去,便在一家客棧住下。每日於熱鬧之所遊覽,或穿梭於街頭巷尾,或駐足於商鋪攤位,卻始終不見兄弟們的蹤跡。
一日清晨,陽光透過窗戶灑在屋內。眾人梳洗完畢,店主人滿臉堆笑,快步走進來說道:
“今日四月十四,乃祖師誕日。此處衛道觀熱鬧非凡,三教九流,皆會前來。爺們何不前往一觀?”
季芳一聽,興奮地一拍大腿,道:
“老狄,咱們去逛逛。”
洪道、行恭皆點頭稱好,眼中閃爍期待,想著兄弟若在此,興許能碰面。
遂與王能一道,出了住所,