橋。”
老闆將一笊籬現包的餛飩下了鍋，又道：“不過你也來晚了，這附近最好的位置，早就被江淮兩地的達官貴人給包了。”
阿四瞧了瞧秦淮河上，果真有一座氣勢恢宏的拱橋，三輛馬車並肩透過不成問題，河面上三座大的畫舫鐵鏈相纏，工人們還在忙著搭臺子。
秦淮河的兩岸，不少窮書生席地而臥，一手攥著書本，正呼呼大睡。
豔群芳雖為秦淮最大的勾欄，但因養著紅官人（妓女）供人取樂，比起秦淮河上那些培養藝伎瘦馬的畫舫大船，在雅緻格調上終歸是落了下乘。
因此，往年的花魁大會只會在畫舫大船裡舉辦。
勾欄青樓是地方官府重要的稅收來源，而花魁大會在大炎更是由州府牽頭舉辦。
有官府出面保駕護航，避免商家之間的惡性競爭，將選美大會的層次直接提拔至促進文化和經濟交流發展的盛會。
極大的帶動了當地的文旅娛樂業的繁榮，富商權貴、文人墨客在此買賣瘦馬藝伎，留宿風流，人身安全得到保障不說，還能博得一個慷慨風流的美名。
而官府坐收其成，光是從花魁大會中抽取的數成稅費，足可抵縣城一年的稅收。
所以多方共贏的花魁大會，對於舉辦場地、承辦方都有極高的要求。
“豔群芳的老鴇子使了什麼手段，竟然拿下這等肥的流油的好差事。”
阿四狐疑道，江寧府將本屆花魁大會放在豔群芳舉辦，有點耐人尋味啊。
“餛飩來了！”
餛飩攤老闆將一碗熱氣騰騰的餛飩端上桌，聽到阿四的嘀咕，輕笑道：“手段？呵，銀子使的多唄。江寧揚州兩府會辦，場面必然要比往年隆重。這又是買樓、修橋，搭臺，哪樣花費不是巨資，豔群芳敢一家包圓了，換作你是官府老爺，你還有別的選擇嚒。”
經老闆一點撥，阿四想想也是，遇上豔群芳這等冤大頭，官府不坑，豈不是天理不容了。
阿四又有些不解，豔群芳哪來這麼大的手筆，銀錢難不成是大風颳來的不成。
“老闆，敢問凌謠姑娘可還在這豔群芳？”
“想見凌謠姑娘？”
餛飩攤老闆一副看穿阿四心思的神情，眼神裡帶著三分鄙夷，七分同道中人的笑意。
豔群芳熙熙攘攘，門檻都要踩斷了，兩江富商闊少、權貴名士，來此為的不就是目睹秦淮藝伎一較高下嚒。
誰不知道凌謠姑娘是本屆花魁大會最有力的折桂人選，人氣居高不下。
這小子明知故問，出身不咋滴，倒還學會了窮酸讀書人的彎彎繞。
“小兄弟，做人還是腳踏實地點好。
凌謠姑娘是本屆花魁的大熱人選，豔群芳當明珠一樣藏著，莫說你家少爺，就是裡面的那些個闊少富商，要見凌謠姑娘一面，也得拼一拼實力。”
阿四笑了笑，先前還擔心凌謠嫁做人婦，他來此會撲個空。
如今確定人還在，而且過得還不錯，懸著的心也落了下來。
“老闆，照你這麼說，就是進了豔群芳，也不一定能見著凌謠姑娘了？”
“可不是怎地，不過呢……”
餛飩攤老闆賣起了關子，見阿四識趣地拿出兩錢碎銀，登時眉開眼笑，說道：
“如果你家公子真的想與凌謠姑娘見上一面，最好能寫出一篇好詞來，興許還能博得紅顏一笑，與你家公子見上一面。”
有資格競爭花魁的女子都是勾欄瓦舍透過精挑細選出來，教授琴棋書畫，禮樂才藝，耗費十年、二十年之功，才能培養出來一個花魁。
毫不誇張地說，一個花魁有力的競爭者，都是千里挑一，用金銀喂出來的。
因此，這些女子眼界不俗，不是那些有幾分姿色的娼妓能用金錢打動得了的。
阿四長在秦淮市井，勾欄瓦舍裡的門道早就爛熟於心，豈會不知花魁大會的苛刻條件。
與餛飩攤老闆在此扯閒篇，不覺得無聊，反倒有些高興，好像與故人少了些生疏。
一碗餛飩下肚，阿四抹了抹嘴，“多謝老闆指點迷津，就是這味道可比十年前差遠了。”
說罷，阿四撂了八文錢，揚長而去。
餛飩攤老闆聞言一愣，接手老父親的餛飩攤已有五年了，從沒聽那個老主顧說味道有什麼不同，被一個來路不明的小子批評，心裡非常不爽。
“沒皮的小子，充什麼大爺！”
……