《第九卷：煤海波瀾眾生相》
第一章：初涉煤場之遇
時光悠悠流轉，2000 年的陝西西安，我猶如一葉漂泊在生活海洋中的孤舟，在茫茫人海中尋覓著屬於自己的那份溫暖與陪伴，卻始終未能如願，心中常有“煢煢白兔，東走西顧”般的悵惘。年齡漸長，那份對愛情的渴望與憂慮愈發強烈，無奈之下，我將希望寄託於西安那頗有名氣的婚介所，彷彿古人虔誠地前往月老祠求姻緣一般。
就在這婚介所中，我邂逅了潘琴娟。初次見面，只覺她不過是人海中偶然擦肩而過的路人，心中並未泛起絲毫波瀾。然而，她卻極為主動，訪談進行得順順當當，真可謂是“有意栽花花不發，無心插柳柳成蔭”。見面之後，她落落大方地隨我來到我的住宅，一來二去，一切都彷彿順水推舟般自然，一些故事也就此悄然發生。自此，我們無話不談，仿若久別重逢的知己。
說起這潘琴娟，在男女之事上那可真是宛如深諳兵法的謀士。她的一舉一動，將男人的心思拿捏得恰到好處，我深陷其中，猶如“劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山一萬重”，難以自拔。她年僅十六歲便開始闖蕩西安，多年來一直獨自一人。曾經，她因宮外孕導致輸卵管結紮，後來在治療不孕不育時，又發現另一輸卵管粘連。醫生建議做疏通術，可她年輕氣盛，擔心疏通後會影響自己的事業，這其中的取捨，真如古人所言“魚與熊掌不可兼得”。
她的事業是在西安送煤，在這西安城裡，送煤的行當大多是陝北人在操持，而她卻在幾個煤廠都混得如魚得水。與她相識後，她鼓動我涉足煤炭生意，信誓旦旦地說：“存煤到冬天，那利潤可比存國債高得多哩。”我那顆心被她說得蠢蠢欲動，卻又像那在十字路口徘徊的旅人，不知該何去何從。
第二章：煤場之寒與煤價之迷
於是，我跟隨她踏入了煤場。那是一個天寒地凍的日子，煤場辦公室的爐火正燒得旺盛，那煤隨處可取，真有一種“近水樓臺先得月”的感覺。煤的種類繁多，有煙煤、無煙煤、塊煤和粉煤之分。次日四五點，陝北榆林的運煤車便如潮水般聚集在煤廠門口，我們這些商戶紛紛跑去檢視，與煤販子們談價、過磅，那場面熱鬧非凡，仿若集市上討價還價的場景，真如“天下熙熙，皆為利來；天下壤壤，皆為利往”。
那時，我們以一噸 190 元的價格存煤。潘琴娟得意地說：“咱這煤賣給賣家，加上運費可開到 320 元，最低也能 290 元，一噸能掙不少呢。”我驚訝得瞪大了眼睛，她又接著道：“這裡頭還有門道，貨款未必能立馬結清，上下都得打點，不然賣不上好價錢。”我正懵懂之時，她又補充道：“你不用管，賣家我有現成的。現在煤價有點低，不過天越冷，煤價越高，天冷時轉手給其他煤販子也能賣到 240 元。”
2000 年的西安煤場就像一個神秘的舞臺，煤價的起伏恰似大海的波濤，讓人難以捉摸。彼時，國家經濟發展迅速，能源結構尚未最佳化，煤炭作為主要能源，供應與需求之間維持著一種微妙的平衡。從供應方面來看，陝北煤炭產地的開採量和運輸成本直接影響著煤價；從需求方面來看，冬季取暖、廠礦生產皆依賴煤炭，氣溫降低，需求攀升，煤價便會出現季節性波動，正應了古人“物以稀為貴”之理。
第三章：煤海之難與得失
潘琴娟在西安的飯店有固定客戶，送煤能賣到 500 元一噸的高價，但打點費用也不菲，僅僅負責驗貨的人，每月就得送上 500 元。2000 年，僱個僱員一個月不過 300 - 400 元，這可真是“賠本賺吆喝”。而且煤炭生意的結賬期極長，一年能結一次賬都算是幸運的了。她在西安的飯店壓了不少貨款，飯店倒閉後，兩年賬期的錢打了水漂，真如“為他人作嫁衣裳”。
長樂坡有個私人小印染廠用她的煤，起初她一人送，後來因為一些不愉快停了一段時間。要賬的時候，對方讓她邊送邊結，她便又開始送煤。可這印染廠汙染大，後來長樂坡改造截斷了排水管道，廠子倒閉了，欠她的錢也未還清。我建議她走司法途徑，可對方一窮二白，訴訟費、律師費花了，錢卻討不回來，真真是“啞巴吃黃連，有苦說不出”。有一年她在街上碰見印染廠老闆，將其摁住要錢，老闆還了幾千元說以後再還，可後來她再也找不到此人。
這賣煤生意雖能掙錢，但賬期長、風險大，錢一不小心就回不來，就如同在波濤洶湧的大海中行船，隨時可能船毀人亡，真有“如臨深淵，如履薄冰”之感。
第四