瓶便價值不菲。端木家學淵源，識得那個篆字是“御”字，知道這瓶酒乃是專為皇帝所釀，李繼勳公然將賞賜的御酒招待客人，那是對權力的極大炫耀。
按宋律，皇帝親賜之物只能放在高處供奉，不得擅用，李繼勳竟然拿來請客，無視禁律，那既表明他的身份，也宣示他的權力！
“來！請小姐過來！”
過得片刻，端木森森的聲音遠遠地傳了過來，“你放屁，我大哥怎麼會來這裡，他又不知道我在這裡，你若誑我……”正說著人已經走了進來，小竹子眼前一亮，再不是那個病體蹉跎的小夥子，而是一襲長裙，面施薄粉的女郎。
“竹子哥！你竟然還活著！”森森大喜過望，不禁哭了起來。宏廣連忙過去，雙手撫她雙肩，不住安慰。森森卻過來用雙拳亂捶小竹子前胸，“你壞死了，既然沒死，怎麼不早點過來看我，害得我好生為你擔心……”他在三個男人面前真情流露，突然發覺，不禁大羞，返身撲在宏廣肩上又哭起來。
胡管家見酒菜已經齊整，臉上堆著真誠的笑意進來，“老爺，全都準備好了，可以開席了。”小竹子不明白這個人是如何將虛偽的笑容掩蓋起來的，這個人看上去那樣真誠，究竟是天生的還是練就的。
李繼勳請端木宏廣坐在上首，宏廣堅決不從，他就自己坐了，坐得自然得體，絲毫也不違礙，宏廣在他左首坐下，森森緊挨著哥哥坐下，卻招手讓小竹子過來坐在她的旁邊。宏廣笑道：“你竹子哥不能坐在你下首，這麼不懂禮貌，將來嫁到別人家還不讓人笑話，這麼大了，有些規矩自己也要學著些才是。”
李繼勳拍了下自己右邊的椅子，示意小竹子坐過去，“你安心坐下來吃喝，放心，這頓飯沒有機關。”
小竹子覺得李繼勳對自己的態度很奇怪，似乎是兩個人很久之前就相識一樣，而且他對自己完全不像對宏廣那樣，三分尊重、三分親熱，還有三分防備。
李繼勳對待小竹子就像對待……自己人！
四個人吃了半個時辰，只有宏廣開懷暢飲，將一瓶御酒喝得精光，小竹子卻一口未沾，李繼勳只跟宏廣談起江湖上的幾件趣事，整個席面顯得冷冷清清，倒是森森因為見到了大哥，又得見小竹子平安歸來，胃口大開，吃得最香。
幾個僕人片刻收拾完畢，胡管家又帶了僕人將茶水送上來，隨手將兩張紙放在桌上。
“二位的賭資和獎金都在這裡了。”管家仍然真誠地笑著，“咱們在全國各個州府都有交子處，憑這張票據便可兌換現銀。”說完下去了。
“端木公子放心，令妹來的時候病得很重，恰好我這裡有兩位醫術還過得去的大夫，幫她診治了一下，現下已經大好了，但她天生的心臟有些問題，此後還當注意。”李繼勳喝了口茶，站起身從一個大櫃子裡取出兩個紙包出來，“這是大夫給她開的藥，以後發病之時，連續服上三天，便可恢復。自此之後要多加休息，飲食上也要注意，如果保養得當，當無大礙。”
小竹子和端木宏廣都知道森森其實病得嚴重，若不是如此，也不能冒著生命危險讓小竹子帶著她去完成生前最大的願望。現在李繼勳說她已經大好，可見為了救治森森其實是付出了極大的努力，單就這一份情意，宏廣就覺得沉甸甸地有些難以承受，但李繼勳並不以此炫耀，也沒有任何脅迫的意思。但他越說得平常，宏廣越覺得其中更有深意。
“如果端木公子高興，不妨帶著令妹在京城多玩幾日，我讓胡管家安排一下，自會令你們滿意。”
“李先生客氣了，我們兄妹兩個出來日子太久，怕老太太惦記，明日就要返回了。只我新認的這個義弟，尚未見過老太太，兄弟你如果沒有別的事，不妨就與我一同回去吧，也認認端木家門。”
小竹子見宏廣當著李繼勳的面公然認自己為義弟，心裡轟地一熱，知道端木宏廣擔心李繼勳加害自己，便想把他一併帶走，端木世家在江湖之上威名赫赫，就算李繼勳在京城裡勢力巨大，也只好給了他這個面子，放他過去。
李繼勳將兩包藥遞給森森，“丫頭，這些日子你也攪鬧得我夠了，我可曾虧待了你一分麼？這兩包藥實是千金難求，危難之時當可救你性命，你可要收好。”
他這是在給宏廣暗示，你端木家欠著我一筆巨大人情，我若留下小竹子，不怕與你們端木家撕破面皮。
李繼勳緩緩坐下。“小竹子，我有些重要的話需對你說清楚，但不想有第三人在場，你義兄對我有些不大放心，實話對你們講，姓李的想攔你們兩個，只需我一句話，