艾拉的聖誕佳節
在德國巴伐利亞州的邊陲小鎮，雪像往年一樣，紛紛揚揚地飄落，將古老的街道、尖頂的木屋都裹進一個銀白的夢裡。艾拉獨自坐在溫暖的木屋內，爐火噼啪作響，可她的心卻像窗外被積雪壓彎的枝椏，滿是落寞。
艾拉的父母是鎮上有名的木雕藝人，往年此時，一家人圍坐，父親雕琢著精美的胡桃夾子，母親哼著聖誕頌歌，為木偶們縫製華美的衣裳。那時的艾拉，眼睛裡閃著星星，小手學著父母的樣子，在木頭上刻下稚嫩的紋路。可一場突如其來的車禍，碾碎了溫馨的畫面，小鎮墓地裡兩座新墳，成了艾拉心口最深的傷。
為了維持生計，艾拉接手了父母留下的木雕小店。可一個初出茅廬的女孩，哪敵得過歲月沉澱的匠人們，店裡的生意日漸冷清。平安夜的鐘聲漸近，店裡卻只有寥寥幾個顧客，買走的也不過是些低價的小擺件。
“也許這個聖誕節，只能與孤獨為伴了。”艾拉望著滿架的木雕，喃喃自語，眼眶中蓄滿了淚水。
聖誕前夕，大雪依舊未停，一位身著黑色風衣、手提皮箱的陌生男子走進店裡。他的目光掃過貨架，最後落在角落裡一個半成品的胡桃夾子上。那是艾拉父親生前未完成的作品，艾拉一直捨不得丟棄，偶爾拿出來撫摸，回憶往昔。
“這個，賣嗎？”男子的聲音低沉而富有磁性，帶著一絲不易察覺的急切。
艾拉猶豫了一下，輕輕點頭：“這還沒做完……不過，您要是喜歡，就拿去吧。”
男子買下胡桃夾子，離開前留下一張名片：“我叫盧卡斯，是慕尼黑一家藝術畫廊的老闆。我感覺你有非凡的天賦，如果你願意，節後可以來找我。”
艾拉握著名片，指尖顫抖，心中似有微光透入。
當晚，艾拉躺在床上，久久難眠，腦海中迴盪著盧卡斯的話。半夜，她起身來到工坊，決定完成那個胡桃夾子。在昏黃的燈光下，刻刀與木頭碰撞，木屑簌簌而落，艾拉彷彿回到兒時，父親溫暖的大手包裹著她的小手，一起賦予木頭生命。
不知過了多久，一個威風凜凜的胡桃夾子在艾拉手中誕生。它頭戴軍帽，身著華麗制服，牙齒鋒利如刃，眼睛明亮有神，透著堅毅與守護的力量。艾拉疲憊卻滿足地笑了，將胡桃夾子放在床頭，沉沉睡去。
睡夢中，艾拉恍惚間聽到一陣細微的響動。她迷迷糊糊睜開眼，竟看見胡桃夾子動了起來！它從床頭躍下，瞬間變得高大挺拔，向艾拉行了個標準的軍禮：“勇敢的艾拉，我感受到了你的心意，在這聖誕夜，讓我帶你開啟一段奇妙旅程吧。”
艾拉驚訝得合不攏嘴，還來不及反應，胡桃夾子一揮手，屋內光芒大盛，等光芒散去，他們已然置身於一片夢幻之境。天空中繁星閃爍，化作晶瑩的雪花飄落，腳下是一條由薑餅鋪就的道路，兩旁糖果柺杖林立，散發出甜絲絲的氣息。
“歡迎來到聖誕王國！”胡桃夾子牽著艾拉的手，向前奔去。
他們來到一座宏偉的宮殿前，宮殿的門扉緩緩開啟，一位身著白裙、頭戴金冠、散發著溫柔光芒的仙女迎了出來。
“艾拉，你用愛與勇氣喚醒了胡桃夾子，也開啟了通往這裡的通道。”仙女微笑著說，“這裡是聖誕的心臟，每年的歡樂與希望都從這裡散播到世界。但今年，邪惡的鼠王企圖破壞這份美好，偷走了聖誕之星，讓王國陷入陰霾。”
艾拉望向天空，原本高懸的璀璨星辰不見了蹤影，只剩一片灰暗。
“我能做些什麼？”艾拉握緊雙拳，目光堅定。
“鼠王藏身在王國深處的黑暗森林，只有帶著純粹之心的人才能找到他、戰勝他。你願意一試嗎？”仙女的目光飽含期許。
“我願意！”艾拉沒有絲毫猶豫，與胡桃夾子並肩踏入黑暗森林。森林中荊棘叢生，迷霧瀰漫，詭異的聲響此起彼伏。但艾拉心中無懼，她知道，這是一場為了守護聖誕、守護希望的戰鬥。
不知走了多久，他們終於在森林盡頭發現了鼠王的巢穴。鼠王身形巨大，渾身散發著腐臭氣息，兩顆赤紅的眼睛在黑暗中閃爍著貪婪的光，聖誕之星就高懸在它頭頂的王座之上。
“哼，渺小的人類，竟敢闖入我的領地！”鼠王嘶吼著，指揮麾下無數只小老鼠向艾拉他們撲來。
胡桃夾子衝上前，揮舞手中利刃，與老鼠大軍廝殺在一起。艾拉也毫不退縮，她撿起地上的樹枝當作武器，與胡桃夾子背靠背，奮力抵擋。
戰鬥激烈異常，胡桃夾子身上出現了道道傷痕，艾