幸得御史張所救 起，收為義女。
碧桃之父史直得知女兒投江自盡，到官府告皇甫吟因奸致死之罪。
真州刺史沈得清將皇甫吟收入獄中。
觀文殿學士李若水奉旨恤刑來到真州，發現皇甫吟案甚為蹊蹺。
便問丫環雲香，雲香一口咬定中秋夜來人是皇甫吟。
再審皇甫吟時，得到韓時忠這一線索。
退堂後，李若水以“借觀人才”為名，對秀才們進行考試，發現韓時忠不是善良之輩，並用計設法從韓家得到釵釧，最後判定韓時忠有罪。
皇甫吟無罪釋放，後上京應試，進士及第。
皇甫吟去李若水府上叩謝師恩，恰巧御使張所也來拜訪。
張所從義女碧桃口中得知皇甫吟乃是其未婚夫，為試探皇甫吟態度，勸他再娶。
皇甫吟矢志決不再娶。
張所設計將皇甫吟得史直所贈釵釧帶回家，讓義女辨認。
碧桃認出這釵釧正是家中舊物。張所乃將皇甫吟的情況告訴碧桃。於是兩人終於成親。李氏與史直夫婦也赴京共慶團圓。
《相約》 原本第八齣。
史直欲將女兒改嫁魏家。
碧桃不願譭棄婚約，命丫環雲香去約皇甫吟於八月十五日中秋之夜前往史家花園，以便贈以金銀財物，使他能趕在魏家之前納聘迎娶。
皇甫吟去好友韓時忠家講書，雲香便將來意告之皇甫吟之母李氏。李氏聽後十分感激。
《講書》 原本第十齣《講詩》。皇甫吟在母親告以碧桃相約之事後，又去好友韓時忠家講書。
韓時忠發現他有些走神，似有什麼心事，便再三追問。
皇甫吟經不住其再三追問，竟把史父悔婚、碧桃相約之事全部說出。
韓時忠聽後頓起歹念，竭力勸阻皇甫吟前去赴約，說要提防史直設下圈套，暗害於他。
皇甫吟聽他說得很有道理，竟信以為真，取消了前去赴約的打算。而韓時忠卻假冒皇甫吟入園赴約。
《落園》 原本第十一出。韓時忠在八月十五夜前去史家花園。
碧桃、雲香果然如約在那裡等候。雲香前去開門，他們以前沒有見過面，所以碧桃沒有認出皇甫吟乃是假冒之人。
韓時忠說因為先父早逝，家業日漸凋零，無力迎娶，騙得碧桃的信任，竟得釵釧一對，銀子五十兩。韓時忠承諾儘早前來迎娶。
《討釵》(又名《相罵》) 原本第十三出《相罵》。
碧桃久等不見皇甫家前來迎娶，十分焦急，催雲香前去問訊。
雲香遇見的仍是李氏。此時的李氏聽了兒子的話，認為上次雲香前來相約是史家的陰謀，對雲香態度冷淡，並且以家貧無力迎娶為由相推諉。
雲香感到奇怪，明明贈與他們釵釧，怎麼現在還沒有錢呢?
李氏卻說皇甫吟那天沒有去花園，更沒有拿到什麼釵釧銀兩。
雲香指責李氏母子拐騙錢財，李氏則指斥雲香無中生有。兩人各不相讓，大吵一場。
《題詩》 原本第十四出。史碧桃得知皇甫吟說他八月十五不曾與她在花園相會，怨恨皇甫吟薄悻，她叫丫環雲香拿來白汗衫一件，題詩明志。
《投江》 原本第十六出。史碧桃對皇甫吟的負心感到絕望，於是，她悄悄地離家出走，來到江邊，投身江中，以死殉情。
《小審》(《會審》) 原本第二十出《恤刑》。觀文殿學士李若水奉旨恤刑來到真州，複查皇甫吟一案時，發現案情蹊蹺。
作為贓物的釵釧、銀兩尚無著落，怎能定罪?
他認為雲香是此案的關鍵人物，便審問雲香，那晚究竟是誰前來赴約的。
雲香因受主人囑咐，在堂上一口咬定是皇甫吟。
再審問皇甫吟，皇甫吟告知曾將相約之事告訴過好友韓時忠。李若水便對韓時忠產生了懷疑。
《觀風》(《考試》) 原本第二十一出。退堂後，李若水以“借觀人才”為名，要學中送秀才們前來考試。
考試時發現韓時忠獐頭鼠目，行動鬼祟，顯然是個不良之輩，便藉故把他單獨留了下來。
《賺釵》(《賺贓》) 原本第二十二出。李若水一方面把韓時忠留下，另一方面又命人去韓家，說是恤刑老爺要招韓秀才為婿，韓命他回家來取釵釧作為聘物。
韓父信以為真，就在韓時忠的書房裡尋出釵釧，交來人帶去。