漫步街市，行人如織，除偶有為曹雪傾慕目光外，姜離猶如滴水匯入大海，完美融於熙攘人潮。
“你……罷了，無妨。”
曹雪欲問姜離究竟經歷何種變遷，致使現今日新月異。
她所掛懷的，並非姜離今時今日之地位，而是那宛如棄獸般，連瞧都不瞧一眼，隨意將宋橋拋擲牆隅的舉動……
姜離此番舉動，賦予她的感知，令宋橋在姜離眼底，已然不復“生靈”之象。
在姜離的眸光中，已無絲毫對生命的敬重與慈悲。
“此世，終是弱肉強食，縱使文明歷經萬載，此起彼伏的高塔巨樓，究其根本，仍是一片唯強者方可存活的原始森林。”
“昔年吾義父身側無高手相伴，無論其平素如何謙遜隱忍，終難逃劫數。”
“今之因果，皆源於往昔。”
聽罷，曹雪沉吟良久，唯有輕嘆一聲，“或然如此。”
她無權辯駁，因其親睹昔日之變。
沿途無語，二人並行，直至一處三岔路口。
姜離遵循記憶中的路徑前行，卻被曹雪制止。
“非此路，乃彼途。”
姜離微蹙秀眉，頷首示意，尾隨曹雪而去。
此處岔口，一側通往奢華宅邸，乃曹雪昔日居所。
另一道，則引向尚未湮滅的城中古村，五年前，此地乃眾多漂泊無依者最後的棲身之所。
往昔求學之際，姜離偶同曹雪等同窗，曾遊歷此地。
周遭景緻與印象中無大異，歷經五年，此古村除了增添些許時光刻痕，依舊如昔。
道旁有倚躺椅憩息的老者，偶爾可見幾縷衣衫襤褸的流浪漢棲息於未知主人的牆壁之畔。
伴隨二人深入，一股揮之不去的黴溼氣息瀰漫於空氣之中。
此岔口，連線的不僅是兩條道路，亦是天界與冥域。
曹雪駐足，眼前乃一間僅三十尺方的小屋。
陳舊的窗欞上，貼著些許紙張以遮掩裂紋，一隅窗臺外，滿覆油煙久經侵蝕留下的油膩。
“緣由吾故？”
姜離蹙額詢問。
這些年來，他曾遣人探尋曹雪音訊，然所得訊息與眼前所見迥異。
“莫胡言，吾等凡人之家，不足掛懷京都蘇家，與君無關。”
曹雪輕笑，泰然自若步入門前，掏出鑰鑰開啟門戶。
“何以至此境遇？”
姜離一瞥屋內斑駁陸離的各類電器，以及多處補綴的織物沙發。
曹雪當前居所環境，竟劣於周芸府邸。
曹雪雙親尚在，按理不應如此。
“無妨，此處甚好，無須勾心鬥角，亦不必憂慮觸怒鄰里，皆是苦命之人，彼此無異。”
曹雪淡然一笑，言辭雖豁達，眼眶卻泛淚，不願被姜離見及，遂轉首。
曹雪無意深談，姜離自不會窮追不捨，隨其入室，視線隨即落在不遠處木榻上安臥的中年男子。
男子面龐與曹雪頗有相似，若非衣著略顯凌亂，稍加修飾，即便近四旬，亦不失英姿。
在神秘的低語聲中，曹俊華緩緩睜開眼眸，映入眼簾的只有一片魔法光芒，遮掩了姜離的容貌，只看得見她身後跟隨的那個不明來歷的男子。
突然，曹俊華從床上一躍而起，手中握著隱匿於被窩中的魔法木杖，向著姜離的額頭疾速揮去。
\"當心！\"
曹雪的驚呼聲迴盪在房間裡，但她來不及阻止，父親的舉動出乎她的預料。宋橋，擁有鍊金體質八層力量的他都沒能近姜離的身，何況虛弱不堪的曹俊華，他的體力早已因長期缺乏魔力滋養而衰竭。
木杖落下的瞬間，姜離輕輕抬起手，穩穩接住，開口解釋道：\"曹叔，我是姜離。\"
姜離？
曹俊華一時間記不起這個名字，但很快，當年的記憶如潮水般湧上心頭。
意識到眼前人並非惡勢力的爪牙，曹俊華緊繃的身體鬆弛下來，癱軟在地，全身無力。疲憊，無盡的疲憊。
曹雪疾步上前，與姜離一同將父親攙扶到床上。
\"發生了什麼事？\"
姜離的神情嚴峻，這一切似乎發生在最近，幾個月前他從信使那裡得知曹雪一家還安好。然而此刻，他已從曹俊華的動作中察覺到他腿上的重傷——粉碎性的魔法骨折。
如果不是憑藉上半身殘存的魔力起身，曹俊華恐怕