格爾芬，91號，是個因殺人和詐騙被判死刑的罪犯。他還能守住秘密多久？
總有一天，格爾芬可能成為一個隱患，到那時，伊希凡需要親手解決他，併為此承擔所有後果。
“……帕烏斯特，你在這裡待了一年多了吧？”
“沒錯。”
“那為什麼我會是184號？”
整理了一下思緒後，伊希凡突然問了這個問題。
帕烏斯特聽了，不禁露出一絲淡淡的笑意。
他第一次聽到有人問這個問題。
“自己想想。如果猜對了，我會告訴你。”
“我到這裡沒多久，就已經有數十人死了。如果按這種速度編號，一年時間編號應該早就超過一千了。而格爾芬……91號和103號看似經驗豐富，但危急時卻並不像那樣。他們大概是依靠你才活下來的。”
“不錯，繼續說。”
“91號和103號也是最近才來到這裡的吧？”
“他們是在你來之前兩個月到的。”
“……暗影森林的開拓任務不可能只有我們這點人。肯定還有其他駐地。後方的開拓已經完成了，因此才開始建設新的駐地。”
“你跳過了一些推理步驟。直覺雖然很有用，但不足以說服他人。”
“……從91號到184號只用了兩個月時間，但從17號到91號卻花了十個月。像你這樣編號靠前的囚犯根本沒出現過，說那些囚犯特別優秀所以活得更久並不可信。也就是說，這個駐地在執行開拓任務之前，至少有半年以上的時間沒有進行危險的任務，或者你在那段時間是待在其他駐地的。”
“很棒，你答對了。”
儘管伊希凡起初有些遲疑，但很快他就毫無阻礙地推匯出了答案。帕烏斯特滿意地點了點頭。
“這裡是第56號駐地。所以，嚴格來說，你是56-184號罪犯。我曾是39-263號罪犯，而39號駐地在我到達後不久完成了開拓任務，因此從56號駐地的建設開始，我便一直留在這裡。也因此，這個駐地待得比我久的罪犯已經沒有了——罪犯都死了，而王國軍則會不時後撤休假。”
帕烏斯特坦率地揭示了真相。
第56號駐地。如果39號駐地的編號已經到了263……
“……也就是說，這裡已經死了超過一萬人？”
“或許還不到一萬。因為每次遷移到新的駐地都會重新編號，所以也許有人從最初的開拓期就活了下來。”
“即便如此，為什麼非要付出如此巨大的代價開拓暗影森林？”
伊希凡無法理解。從暗影森林中能獲得的資源，似乎不過是一些伐木得來的木材而已。
“表面上的理由，是為了擴充套件阿佩爾曼王國西部的領土，減少鎮壓暗影森林所需的龐大軍費，同時拓寬海岸線，以增加與大海的接觸。”
暗影森林位於阿佩爾曼王國的最西端。森林的西南面緊鄰大海，如果成功開拓，可以在沿海建造許多港口。
此外，維護圍繞暗影森林建造的防禦城牆，以及駐守軍隊的費用，也是一筆巨大的開支。
“那真正的原因是什麼？”
伊希凡盯著帕烏斯特，想要找出更深層的答案。帕烏斯特微微眯起眼睛，露出了一個神秘的微笑。
“自己去想想吧，伊希凡。”
“……”
伊希凡當然明白，無論他現在如何深思熟慮，也不可能得出答案。
這意味著帕烏斯特的回答只有一個含義：現在還不是揭曉的時候。
但這也同時表明，帕烏斯特留在暗影森林的理由，與阿佩爾曼王國執意開拓暗影森林的真正動機，有著密切的關聯。
帕烏斯特一定在隱瞞什麼，而那些隱瞞的內容，很可能與他教授給伊希凡的圖案有關。
與此同時，高弗裡克伯爵城堡內。
“還是什麼都查不到嗎？”
“非常抱歉，伯爵大人。”
“……退下吧。”
“是。”
瓦爾塔努斯皺著眉頭，轉頭望向窗外。
將伊希凡擊暈後，喂下藥物，並用草率擬定的司法交易文書把他送往暗影森林，至今已經快一個月了。
然而，他既沒有收到任何關於伊希凡的異常報告，也沒有得到任何與他相關的第三方線索。
他本想把這一切歸咎於巧合或誤會，然後徹底拋諸腦後，但事