一點，真是遺憾啊。”
伊希凡沒有兒子，甚至從未結婚。他是一個家族沒落、毫無繼承權的次子，只為了成為行政官而刻苦讀書，連戀愛都未曾嘗試。他無法完全理解帕烏斯特的心情。但他想起父親羅根曾拼盡一切，只為了讓他多活一秒時，深深感受到，這是一種刻骨銘心的痛楚。
“對兒子沒有興趣。探索這些東西，我覺得未必能得到什麼啟示。”
……真的是這樣嗎？
用羅根的父愛與帕烏斯特的態度作比較，或許是一種冒犯。
“真是個糟糕透頂的父親。不，簡直就是未成形的人形野獸。”
“或許吧。但當時我確實是那麼想的。結婚是無奈之舉，兒子也是無奈之下才有的。在我眼裡，他不過是個礙事的累贅罷了。”
帕烏斯特坦然承認了這些話。隨後，他沉思了一陣，陷入片刻的沉默，隨即模糊地低聲喃喃道：
“和你在一起後，我才明白事實並非如此。”
“……”
“人總是在錯失機會、無力回頭時，才會收穫最深刻的領悟。就像這隻低俗地笑著的烏鴉一樣。如果早知道它為了嘲笑你而跳舞大笑，會是最能激怒你的行為，我當時就應該阻止你動手打它。”
帕烏斯特稍顯輕鬆地補充了一句，似乎在用這話掩飾之前的感慨。
伊希凡覺得胸口發悶，有些難以呼吸。他獨自蜷縮在黑暗的牢房一角，周圍其他囚犯早已睡去，只有他一個人沉默了很久。
“你也該休息了，不是嗎？”
帕烏斯特略顯急促地結束了談話。他習慣於計算與伊希凡交談的時間，知道此刻已經超過了他的睡覺時間。
儘管如此，他還是沒來由地提起了兒子的事……或許……
“明天再聊吧，伊希凡。”
“……好吧，帕烏斯特。”
對話就這樣結束了。伊希凡拖著疲憊的身軀躺下，但那天晚上，他怎麼也無法入眠。
是因為夏夜的燥熱，還是因為周圍囚犯的鼾聲太吵？
他閉著眼睛，在黑暗中無聲漂浮了許久，才勉強入睡。
雖然入睡時間比平時晚，但第二天早晨，他卻意外地感到神清氣爽。一天如常度過，他也如往常一般，等待帕烏斯特的聲音。
然而，那一天，帕烏斯特一次也沒有說話。
無論伊希凡如何呼喚，帕烏斯特都沒有回應。
儘管類似的情況偶爾會發生，但非常罕見。伊希凡強壓下心中的不安，告訴自己或許是帕烏斯特搞不清時間，選擇了在他熟睡的凌晨開口，這種情況之前也有過幾次。
但帕烏斯特既沒有主動聯絡他，也沒有回應他的呼喚。
一天、兩天，直到整整三天過去。
伊希凡開始擔心帕烏斯特是否已經死去，但透過他們之間的靈魂聯絡，他能清楚地感知到帕烏斯特的存在。他確信帕烏斯特還活著。
然而，他也感覺到，此刻的帕烏斯特極其不穩定。
在伊希凡的感知中，帕烏斯特彷彿是一片無邊的海洋，被一層極薄、稀疏的網勉強覆蓋著。
緩慢地，極其緩慢地。
但確實在一點一點地崩潰。
“搜尋。”
終於，在帕烏斯特沉默的第四個清晨，伊希凡在執行搜尋任務時，做出了自己的決定。
“進展還挺快的。按這個速度，秋天之前就能進入下一階段了。如果運氣好，說不定還能因為成果顯著回到王國裡住上一段時間。”
“最近總是看不到幽影……該不會是森林裡出了什麼事吧？”
“也許它們搬到別的地方去了？我們再怎麼猜也猜不出來。不出現倒是更好。”
清晨，囚犯們被趕出宿舍集合準備新一天的任務，士兵們站在一旁閒聊著。
幽影。
自從上次與伊希凡交鋒後，它再也沒有出現過。
或許是在伊希凡的劍下受了傷，或許是因為警惕而不敢靠近他的周圍。自那一天起，伊希凡一次都沒有再見到它。
也因此，63號駐地的開拓任務進展得異常順利。
被分配到搜尋任務的伊希凡，依舊享有優先挑選武器的特權。
“……”
“4號，怎麼了？”
看到伊希凡不像往常一樣迅速挑選武器，士兵出聲詢問。
聽到士兵的問話，伊希凡緩緩伸出手，指向一把劍。