順天二十八年年末，長安。
長安城作為大夏的都城，是皇朝乃至天下最繁華的城市。即使時值隆冬臘月，仍有無數的商販走卒在城中來回走動，城外遍佈小鎮和村莊。這是最沒有江湖氣的城市，每個人都嚴守禮法，不敢逾矩。
一家小飯館的門口，桌上正擺著熱氣騰騰的饅頭。掌櫃大聲吆喝著：“白麵饃饃！白麵饃饃！剛出爐的白麵饃饃，快來吃啊！”
不時有行人停下，掏出幾文錢從店裡買走饃饃或者其它吃的，飯店門口漸漸變得擁擠。
掌櫃興高采烈的忙裡忙外，卻沒注意到，擺放饃饃的桌子下面，慢慢伸出了一隻小手，趁他不注意的時候，飛快的抓起了一個饅頭，接著便消失的無影無蹤。
千冬從飯館門口熙攘的人群中鑽了出來，左右看了看，四周的行人似乎並沒將他這樣一個穿著破爛的小男孩放在眼中。
千冬趕緊將饅頭踹進了懷裡，但還沒走幾步，從旁邊的巷子裡突然竄出來了一個看上去比他大了四五歲的男孩子，一下將他撲倒在地。
“嘿嘿，逮到你了！”這個男孩兒笑道。
他長得十分的高大，並且力氣也不小。此時手腳並用地將千冬壓在地上，竟是完全動彈不得。
“你這小叫花子，”他說道：“我昨天就看見你在這兒偷了一個饃饃，今兒我就在這裡守株待兔，果然又看見你了。將饃饃還回去！”
“我不！”千冬掙扎著說道：“我跟你無冤無仇，你為什麼要來攔我？”
“我們師傅說過，盜亦有道。”這個稍大一點的男孩說道：“人家飯館老闆，四更就要起床磨面，燒柴做饃饃。如此辛辛苦苦做出來的東西，就這樣被你這個小滑頭輕鬆地偷走了，這對人家公平嗎？”
“他那麼多饃饃，又不差這一個。”千冬不服地叫道。
“此言差矣，”這個大男孩兒洋洋得意的道：“我師傅說了，人家有的東西再多，那也是人家的，你想要獲得，那就要自己想法賺錢，總之不能不勞而獲。”
“你這傢伙……”千冬喘著粗氣，語氣中滿是不服。
“嘿嘿，看你這小不點瘦成這樣子，我都懶得欺負你。”大男孩兒不由分說地將手伸進千東懷中，掏出了那個饃饃，這才從千冬身上站起來，然後便擠到了飯館門前，悄悄的將那個饃饃放回了原處。
千冬怒睜著雙眼，看著這傢伙又從人群裡擠出來。但他知道，以自己這副小身板兒，要對付眼前這個比自己高了兩三個頭的傢伙，幾乎完全不可能。
“好啦小不點兒，快走吧，下次別再讓我看見你偷東西。”男孩拍了拍手。
千冬只好轉過身，怒氣衝衝地離開了。
“嘿嘿，”大男孩兒覺得自己做了一件好事兒，心情非常不錯，哼著小曲兒。便往另一邊走去，很快便走到了城南一個破舊的庭院中。
“張揚，”院裡傳來一道有些蒼老的聲音：“你這小子是不是撿到什麼便宜了？怎麼這麼高興？”
“嘿嘿，今兒個我逮到了一個偷饃饃的小賊。我怕這小子會影響我們的名聲，就去把他的饃饃搶走還了回去，還讓他永遠不要再偷東西。張叔，你說我做的對嗎？”張揚語氣中帶著得意。
“一個小賊？”裡面的那個聲音問道：“是個孩子嗎？幾歲呀？”
“看上去似乎就四五歲的樣子，小小的一個，穿的也破破爛爛的，不知道長安什麼時候來了這樣一個小叫花子。”張揚笑著道。
“唉，你這孩子。”張叔嘆了一口氣，道：“你給我進來。”
“誒？”張揚聽著張叔的聲音似乎並不怎麼高興，反而感覺是想要批評自己，高興的心情一下子消失不見，取而代之的是一陣忐忑。
“那我進來了。”
張揚走進屋中，不大的屋內燃著火爐，一個瞎了一隻眼，看上去五十歲上下的老頭兒抱著一把二胡，正坐在火爐旁取暖。
“你這孩子，真是不叫人省心。”這老頭兒緩緩道：“人家一個四五歲的小孩子，穿著破破爛爛的，還要去偷饃饃吃，很可能家裡遇到了困難。你叫他這樣一個小孩兒去打工，到時候被人賣了都不知道。”
“嗯……”張揚有些猶豫地道，“可是我們這幾位兄弟不也能自己賺錢嗎？”
“你們這是自己賺錢嗎？小混蛋？”張叔笑罵道：“你們做的是些啥事兒啊？一天到晚在外面到處跑，邊玩邊打聽這京城大大小小的秘密，如果沒有我，你們可找不來這樣輕鬆的活計，更別說他一個四