顧行舟被鐵鏈連著，跟隨一隊罪犯緩緩前行，腳下是赤土帝國荒蕪而貧瘠的土地，空氣中充滿了灼熱與塵埃的氣息。
厚厚的枷鎖死死箍在他的手腕和腳踝上，雖然因為他年幼而輕一些，但依然壓得他步履艱難。
枷鎖表面佈滿了陳舊的血汙與腥臭，似乎積累了無數罪人的絕望與屈辱。
鐵鏈之間的碰撞聲在空曠的荒野上回蕩，如一首永無止境的悲歌。
他抬頭望向押送隊伍中的其他罪犯。
有面板黝黑、眼神陰冷的小偷；有塗抹著劣質胭脂、眼中透著疲憊的妓女；還有一個滿身刀疤、面無表情的殺人犯。
顧行舟不敢靠近這些人，但他的目光最終被一位看起來慈祥的老太太吸引了——她滿頭銀髮，臉上佈滿了歲月的皺紋，步履蹣跚，卻帶著某種安然自若的氣息。
“孩子，你叫什麼名字？”老太太用低沉卻溫和的聲音問道。
顧行舟遲疑了一下，小聲答道：“顧行舟。”
“顧行舟，好名字。”老太太笑了笑，“我叫謝懷菱。”
顧行舟看著她，總覺得這位老太太與其他罪犯不同，她不像一個應被關押的人，更像是村裡慈愛的祖母。
“你……為什麼會被抓？”顧行舟忍不住問道。
謝懷菱輕輕嘆了口氣：“因為我知道得太多了。”
“知道得太多？”顧行舟一頭霧水，“這也算罪嗎？”
“在赤土帝國當然算，”謝懷菱微微揚起嘴角，語氣倒是平靜，“這個國家以愚昧為榮，他們認為知識是怪物——會侵佔人的大腦，剝削腦細胞的營養來供養自己。”
顧行舟睜大了眼睛：“知識怎麼會是怪物？”
謝懷菱搖了搖頭：“你年紀還小，不會明白的。但總有一天你會懂。”
他們的對話還未繼續，押送的衛兵猛地衝了過來，用鐵槍重重敲打著謝懷菱的背：“閉嘴！罪人之間不許交流！”
謝懷菱一個踉蹌，差點摔倒，但她咬牙站穩了。
“不要欺負她！”顧行舟忍不住喊道。
衛兵冷冷地看了他一眼，眼中滿是兇惡：“小鬼，想嚐嚐鐵鞭嗎？”
顧行舟咬緊牙關，沒有再說話，但心中燃起一股隱隱的憤怒與不甘。
衛兵獰笑一聲，轉身走開。隊伍重新陷入沉默，只剩下鐵鏈碰撞的聲響和每個人沉重的腳步聲。
顧行舟低頭看著手上的枷鎖，儘管它並不算沉重，但對年僅十歲的他來說依然是一種無法掙脫的桎梏。
他不知道自己將要面對怎樣的命運，但謝懷菱的話在他腦海中迴盪不止。
“知識是怪物嗎……”
礦場終於到了。
顧行舟原本以為自己將面對的是一片寬廣的大地裂谷，地面上佈滿礦洞與運礦的軌道，烈日灼烤著塵土飛揚的景象。
然而現實遠遠超出了他的想象。
一座巨大的裂隙出現在他們面前，彷彿大地被一道神罰之刃撕裂出無底的傷口。
滾滾紅色巖壁在裂隙兩側如凝固的血肉般延展，看不到盡頭。烈風從縫隙深處呼嘯而出，帶著冷冽與潮溼的氣息，讓人不寒而慄。
“到了。”為首的押送侍衛不耐煩地吼道，“下去吧，你們這些地蟲。”
一條鐵製的吊橋懸掛在裂隙之上，橋索鏽跡斑斑，發出令人心悸的嘎吱聲。
顧行舟隨著隊伍緩緩走上吊橋，向下望去，不禁倒吸一口涼氣。
那是一個無比龐大的地下世界。
無數礦場層層疊疊，彷彿一個巨大的蜂巢，每一層都充斥著密密麻麻的礦洞與腳手架。
礦道宛如錯綜複雜的血管，蜿蜒通向更深處的黑暗。
鐵軌如蛛網般遍佈其間，已經廢棄的礦車歪倒在一旁，鏽跡斑駁，彷彿早已被遺忘的戰爭遺骸。
一座座懸空的礦工棚吊掛在巖壁上，被粗大的鐵鏈固定住，搖搖欲墜。
即便隔著如此遠的距離，顧行舟依然能看到那些礦工棚中微弱的燈火，那是深淵之中唯一的光源，如大地的傷口中點燃的幽魂之火。
而更讓他感到震撼的是礦場的層次——它們並非橫向擴充套件，而是不斷向下延伸。
應該是每一層礦場彷彿都被採掘殆盡，廢棄之後，礦工們便繼續向更深處開採。
層層疊疊的礦道宛如一段無盡的階梯，引領著整個帝國的瘋狂向地底深處前進。
顧行舟站在吊橋上