只可惜，虞寧窈太靈活，他們追上去的時候，她早已不見了蹤影。
護衛和丫鬟都有些惶惶不安。
小姐不會出事吧？
但他們現在找不到人，也只能按照虞寧窈的吩咐，先回府將此事告知老爺和夫人。
……
虞寧窈追上了那個小乞丐。
她看到他繞過了一個雜物堆，掀開了一個石板，跳到了排水渠裡。
虞寧窈一愣。
片刻後還是躡手躡腳地走了過去。
聽父親說過，京城二十多年前被大雨淹沒過。
後來皇上便命人修了很多排水渠，京城上下到處都是排水渠。
在這個小乞丐跳下去之前，她從未想過陰暗潮溼的下水道里，會住著人。
她悄悄靠近，想要透過那個狹窄的縫隙，看清裡邊發生了什麼。
只不過，她剛一靠近，裡面的人就發現了。
“快跑。”
聽聲音，是上回那個小乞丐。
“別怕，是我，上回給你錢讓你送信的人。”虞寧窈脫口而出。
招呼著小孩子跑路的鐵頭頓住了腳步。
“先別跑，你們吃包子。”
他一發話，其他幾個孩子都停了下來。
“我能下來嗎？”上邊傳來了聲音。
鐵頭沉默片刻後，想起了虞寧窈的模樣——
那是一個比他還要小上一兩歲的，富人家的小姑娘。
“只有我一個人。”
聲音再次傳來。
鐵頭下定了決心。
“只要你能掀開石板，你就下來。”
他努力讓自己的聲音變得冷漠。
虞寧窈伸手試探了一下石板的重量。
這個排水口不大，用的石板也不大，她掂了掂，估摸著也就五十斤，她能搬得動。
她這半年的武功，可不是白練的。
虞寧窈掀開石板，跳了下去。
看到她，幾個孩子退後了幾步。
他們的臉上帶著緊張和好奇，忍不住盯著虞寧窈打量。
虞寧窈也在打量他們。
這裡一共有五個孩子，年紀最大的就是先前那個偷包子的小賊，估摸有個八九歲。
還有兩個六七歲的男孩，和四五歲的女孩。
“你來找我們做什麼？”鐵頭忍不住開口。
“我想……讓你們成為我的人。”虞寧窈開口。
鐵頭皺緊眉頭：“我們不會賣身為奴。”
“不用賣身為奴。我們籤一些合約，我給你們錢，教你們讀書識字習武，你們只需要幫我辦事，就這麼簡單。”虞寧窈也沒辦法買下他們。
買下的奴隸都要去官府登記造冊，她想要悄悄地培養自己人，那就不能光明正大地走程式。
聽到她這麼說，鐵頭更警惕了。
他從不相信天上有掉餡餅的好事。
尤其這話還是一個小丫頭說出來的。
她莫不是想玩什麼遊戲，想羞辱他們？
他可是聽說過的，京城裡一些達官貴人的孩子，就是閒得慌，以戲弄他們這些窮苦百姓為樂。
“放心，不是什麼殺人放火的事情。我只是需要一些自己人。”虞寧窈雙手一攤，把自己的困境說了出來。
“有一些事情，我需要我的人去做，而不是我父母的人。我這麼說，你們能明白嗎？”
聽她這麼一說，鐵頭倒是放鬆了幾分。
“你就不怕我們收了錢，跑路？”他反問道。
“不怕。我義母是寧樂公主，我的師傅是輔國大將軍和太醫院的院判。你們要是跑了，我第一時間告狀不就行了。我又不是沒長嘴。”虞寧窈哼了一聲。
“到時候，我可就不會像現在一樣好說話了。”
鐵頭沉默了。
其他幾個孩子，都看向了他。
他是他們的主心骨，他們向來唯他是從。
他們在等著他拿主意。
“你們跟我走，我會給你們買一套屋子住下，然後給你們請老師，保證你們每天都能吃上一頓肉。當然，月銀也會有。只不過那得在你們開始替我辦事之後才能給你們發。”虞寧窈開出了條件。
“在那之前，我能保證你們每天吃好睡好。”
小泥鰍動心了。
他看向了鐵頭：“鐵頭哥，咱們答應她吧。再在這