在一個破舊的小城中，有一間搖搖欲墜的小平房，那裡住著兩個小女孩，一個叫李李曼，一個叫周曼。她們沒有父母的呵護，沒有舒適的家，但她們擁有彼此，這是她們在這艱難世界中最堅實的依靠。
李李曼是個瘦小的女孩，她有著一頭略顯枯黃卻柔順的頭髮，眼睛大大的，總是透著一種與年齡不符的堅韌。周曼則相對圓潤一些，臉蛋紅撲撲的，笑起來有兩個小酒窩，她的頭髮短短的，像個假小子，性格比李李曼更加開朗活潑。
她們的父母在一場意外中離世，只留下了她們和一屁股的債務。親戚們都像躲避瘟疫一樣避開她們，生怕被牽扯進這無底的債務深淵。於是，兩個小女孩就這樣被無情地拋進了生活的苦海里。
剛開始的時候，她們甚至不知道如何維持生計。家裡的米缸很快就見了底，李李曼翻遍了家裡的每一個角落，只找到了幾枚硬幣。周曼看著李李曼緊皺的眉頭，輕輕地拉了拉她的衣角，說：“姐姐，我餓。”李李曼抱緊了周曼，忍住眼眶中的淚水，說：“妹妹，別怕，姐姐會找到吃的。”
李李曼拿著那幾枚硬幣去了市場。她在市場裡轉了一圈又一圈，看著那些食物，卻覺得每一樣都貴得離譜。最後，她在一個賣饅頭的攤位前停下了腳步。攤主是個和善的老奶奶，看到李李曼一臉的窘迫，問道：“小姑娘，你要買饅頭嗎？”李李曼怯生生地點了點頭，把手中的硬幣遞了過去，說：“奶奶，我只有這麼多錢，能給我幾個饅頭嗎？”老奶奶看了看硬幣，又看了看李李曼，嘆了口氣，把幾個饅頭放進了一個袋子裡遞給她，說：“孩子，拿去吧，這些夠你們吃一頓了。”李李曼感激涕零，不停地向老奶奶道謝。
回到家後，周曼看到饅頭，眼睛一下子亮了起來。她迫不及待地拿了一個就往嘴裡塞，邊吃邊說：“姐姐，真好吃。”李李曼看著周曼狼吞虎嚥的樣子，自己卻沒有胃口。她知道，這幾個饅頭吃完了，明天又該怎麼辦呢？
為了活下去，李李曼決定去找工作。她挨家挨戶地去問，有沒有人需要幫忙。可是，大家看到她只是個孩子，都拒絕了她。有的甚至還嘲笑她，說她不自量力。周曼看著李李曼一次次碰壁，心裡很難過。她對李李曼說：“姐姐，我們不去找工作了，我不想看到你被人欺負。”李李曼摸了摸周曼的頭，說：“妹妹，我們如果不工作，就沒有飯吃，沒有地方住啊。”
終於，在一家小餐館裡，老闆看李李曼實在可憐，答應讓她在店裡幫忙洗碗。李李曼高興極了，她知道，這是她們生活的轉機。每天，李李曼早早地就來到餐館，開始了一天的工作。那些油膩的碗碟堆得像小山一樣高，李李曼的小手在冰冷的水裡泡得通紅，洗潔精的味道嗆得她不停地咳嗽。但是，她從來沒有抱怨過一句，因為她知道，每洗一個碗，她就能多掙一點錢，就能給周曼買一個饅頭，或者一塊糖。
周曼也沒有閒著。她每天在家裡打掃衛生，把那間小平房收拾得井井有條。她還會去外面撿一些別人丟棄的瓶子和廢紙，拿去廢品回收站換錢。雖然每次換來的錢不多，但積少成多，也能幫上一些忙。
有一天，周曼在撿廢品的時候，被一群調皮的孩子圍住了。他們嘲笑周曼是個撿破爛的窮丫頭，還把她辛辛苦苦撿來的瓶子踢得到處都是。周曼哭著去追那些瓶子，卻被一塊石頭絆倒了，手掌和膝蓋都擦破了皮。當她一瘸一拐地回到家時，李李曼看到她這個樣子，心疼極了。李李曼一邊給周曼處理傷口，一邊流著眼淚說：“妹妹，都是姐姐沒用，讓你受委屈了。”周曼卻擦了擦眼淚，說：“姐姐，我沒事，我們一定能過得越來越好的。”
隨著時間的推移，李李曼在餐館裡的工作越來越熟練。老闆也開始讓她做一些簡單的配菜工作。李李曼很珍惜這個機會，她利用休息時間學習各種菜品的配菜方法，向廚師們請教。她的努力得到了回報，老闆給她漲了工資。
周曼也不甘示弱。她看到學校門口有很多賣小零食的攤位，就想到了一個主意。她用自己積攢的一點錢，買了一些材料，在家裡製作一些簡單的小零食，比如糖漬山楂、手工餅乾之類的，然後拿到學校門口去賣。剛開始的時候，生意並不好。很多同學都不相信她做的零食好吃。但是，周曼沒有放棄。她把自己做的零食分給同學們免費品嚐，漸漸地，有同學開始喜歡上了她做的零食，生意也慢慢好了起來。
日子就這樣一天天過去，李李曼和周曼的生活逐漸有了起色。她們還清了一部分債務，家裡也添置了一些簡單的生活用品。然而，命運似乎並不打算就這樣放過她們。