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&esp;&esp;“梅花高潔傲骨，有君子品格，同你甚是相宜。”她笑說。“這花蕊同以前那些不一樣，我加了些幻色進去，燭火下會流光。”順手把油燈推到他面前。
&esp;&esp;他仔細拿到眼前看，一股極淡香味從繡花散發出來，她朝著窗外打了一個哈欠，他也打了一個，眼睛漸漸迷離，倒睡了下去。
&esp;&esp;門外守著的平樂尚未覺察，溫縈躡手躡腳從後窗翻出，吐掉舌頭下含著的清神片。下午她說要染色，把帕子浸泡在安神藥湯裡煮，經過燭火烘烤，藥香散發而出，使人快速昏睡過去。
&esp;&esp;既然兇手已死，她也沒有留在縣衙的必要了。
&esp;&esp;後院寒風蕭蕭，唯有竹葉與花的窸窸窣窣聲，月光照在無人的走廊，幽然闃靜，她緊了緊衣服，等考上進士有了官身，才回來見他。
&esp;&esp;隨手拿一截細花枝，開啟了門上銅鎖，木門吱吱呀呀開了，伴隨著一陣羽毛的腥臭氣息，地上斑斑點點的，全是雞糞。
&esp;&esp;心嚯的一下，腿也開始發麻。這個院子裡竟然養這麼多雞，蕭椯這個敗類！事已至此，不衝過去，回頭更倒黴。
&esp;&esp;她屏住呼吸，抱著頭，飛也似地往前跑。
&esp;&esp;嘩啦沒有雞糞的空地，有一條不起眼的絲線，被她一腳絆住。一副畫卷從屋簷落下，一隻栩栩如生，毛髮分明，快有一丈高的鸚鵡盯著她，相隔不過半尺。
&esp;&esp;溫縈寒毛豎立，趔趄後退，旁邊的屋門突然開啟，蕭椯站在陰影下笑。她大怒揮動拳腳，被強行抱回了屋。
&esp;&esp;白天，屋內收拾得整整齊齊，乾乾淨淨，就連書案也被清空，連一支筆一卷書都未留下。平樂把繡繃、絲線等物從旁邊小几轉移到案上。“郎君說，這樣不費腰。”
&esp;&esp;“要他好心！”溫縈拿起針在繡繃上一頓亂刺，個半時辰一張絹帕就繡好，又是梅，她看著也無趣，見平樂安靜坐在旁繡烏巾，笑盈盈說：“好平樂，幫我拿紙筆來，我要畫紋樣，繡秋日松菊。”
&esp;&esp;平樂先是一喜，蕭家的人都知道椯愛菊，詩畫裡總以菊為題，庭院裡也必種菊，卻並不起身去拿。“郎君說了，表小姐若是要繡菊，照著窗外的花繡即可，且她冰雪聰明，腦子裡浮現的畫面，不必過紙草稿，也定能原樣還出。”
&esp;&esp;“那幫我拿本書過來，找找靈感。”她央求道。
&esp;&esp;平樂放下手裡烏巾，感慨說：“表小姐就是以前書看太多看壞的，科舉功名、升官進爵是君子之事，相夫教子、執掌中饋才是淑女應該做的。”
&esp;&esp;“州牧、先恭人都最疼表小姐，郎君心裡更是隻有你，這兩年拒絕多少明裡暗地的婚事，蕭家就是你的依仗，何必跟那沾不著邊的人置氣？今次追來心都又如何，碰了一鼻子灰，連縣衙大門都沒讓進。”
&esp;&esp;“是於靈麼？”溫縈提起精神。“她也來心都了？”
&esp;&esp;平樂驚覺說錯話，不再吭聲。
&esp;&esp;蕭椯辦公回來，她已經躺回床上，拿繡了泥金香菊的白絹蓋在臉上，一動不動。他就坐在床邊，用手杵著頭瞧。
&esp;&esp;良久，他沉穩而有些舒懶的聲音，方調侃道：“小姐，該為你獻上什麼祭品好？”
&esp;&esp;“禮記”
&esp;&esp;“只怕陰曹地府行的是另一套規矩。”他哀嘆。
&esp;&esp;“詩經、楚賦亦可。”
&esp;&esp;“地府的鬼匆匆忙忙、擠擠攘攘，可聽不得這些詩情畫意。”
&esp;&esp;“你小瞧鬼，牛頭馬面快把他抓了抽鞭子。”她突然坐立起來，朝他扔了一條青蛇，驚得蕭椯險些把平樂撞倒。
&esp;&esp;原來是剪他綠綢袖子縫出來的，他復而一笑。
&esp;&esp;或是起得太快，頭一陣眩暈，溫縈重新躺下，側身不再看他。“總之，我一定要參加春闈考試。”
&esp;&esp;“若真中了，名字就要記上官冊，上頭沒人幫忙，一輩子南來北往，去窮山惡水的地方當縣令，你以為是輕