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&esp;&esp;“這樣的她一定很害怕失去美貌？”
&esp;&esp;“美貌……”淑妃“哧”地一笑，“哪個女人不怕失去？”
&esp;&esp;“她有特別為此苦惱嗎？”裴縝問，“尤其最近幾月。”
&esp;&esp;“你一提我倒想起來了，她最近脾氣差得很，見不得美貌的宮婢，身邊伺候的人也戰戰兢兢，就連陛下也說她脾氣差了，不及前些日子，不愛往她宮裡去。”
&esp;&esp;“幾個月前她不這樣？”
&esp;&esp;淑妃搖頭：“幾個月她臉上成天漾著笑，極少對人發火，走路都是輕飄飄的，透著得意。我還問是不是又懷了，心情這般好。她卻給我看她膀子，還叫我摸，問我是不是如嬰兒般細滑，這陣子卻不搞這一出了。”
&esp;&esp;問到這裡，裴縝心裡幾乎有了答案，餘下的只是收集證據罷了。
&esp;&esp;忽又想起什麼來：“聽三姐的話音，與戚貴妃關係似乎不賴？”
&esp;&esp;“可以說我是後宮唯一和她有交情的。”
&esp;&esp;“她那樣性格，為何願意與三姐結交？”
&esp;&esp;“當然是你三姐我有魅力呀。”淑妃衝著裴縝眨眼睛。淑妃幼秉聰慧之姿，尤擅洞察人心，從小到大，無論怎樣的人，只要她有心結交，最後都會成為朋友。
&esp;&esp;嬪妃會見外男有時辰限制，趁著還剩些時辰，淑妃又問了些家裡的事，著意關照裴縝幾句。
&esp;&esp;裴縝回來後著手調查戚貴妃與胡僧阿羅斯的關係。經歷幾番波折，尋到一位曾在戚府伺候過戚老夫人的婆子，婆子七十有餘，當年因嚼了幾句舌根被戚老夫人驅逐出府，過得窮困潦倒。裴縝稍微使點銀子，就誘得她開口了。
&esp;&esp;原來戚老夫人在十多年信奉過景教，乃是景教的忠實信徒，那時景教的信徒被稱作“達娑”，達娑們定期到胡寺集會。當時還未入宮的戚貴妃每次都跟著去，一開始是為了好玩，後來則是為了一個胡僧。
&esp;&esp;胡僧俊美非凡，有著不同於中原人的深邃輪廓。年少的戚貴妃深深被其吸引。發展到什麼程度婆子不曉得，但據她揣測，戚貴妃入宮的時候，不太可能是黃花閨女。
&esp;&esp;正是因為嚼了這件事的舌根，婆子被攆出府，在她離開戚家不久，戚貴妃被採選入宮，獲封寶林。隨後憑藉著無可匹敵的美貌受到皇帝恩寵，僅僅用七年，便坐上貴妃的寶座。
&esp;&esp;但顯而易見的，即使入宮以後戚貴妃也沒有與阿羅斯斷絕聯絡。
&esp;&esp;根據蔣署令查到的記錄，婆羅進貢來的十六串鳳眼菩提念珠中十四串有在六年前被皇帝分別賞賜給各寺的得道高僧，剩下兩串一串賜予戚貴妃一串賜予常山王。
&esp;&esp;後來裴縝又拜訪了胡寺的主持，據他回憶，便是那段時間裡，阿羅斯手上多出一串鳳眼菩提念珠，因在別的主持處見過，胡寺主持還特意問過阿羅斯是否為來自婆羅的鳳眼菩提，阿羅斯否認。
&esp;&esp;魏縣令那邊亦有收穫。
&esp;&esp;數月來，他一直不曾放棄對奶奴案的追查。之前被抓捕的除了阿羅斯還有幾個胡僧跟小嘍囉。阿羅斯死後，魏縣令假意揀幾個罪過輕的打一頓放歸，一開始他們還很警惕，深居簡出，不與外人聯絡，漸漸地覺得安全了，開始與外界聯絡。魏縣令順著藤兒，一個葫蘆一個葫蘆地扯，扯到頭，扯出了內府局局令張舔。
&esp;&esp;內府局隸屬內侍省，掌中藏出納、燈燭、湯沐、張設等。其局令品秩雖小，卻是個實打實的肥缺，而那張舔，最初不過是戚家的家奴。
&esp;&esp;般般件件串聯起來，通向最荒謬的真相。
&esp;&esp;裴縝交代魏縣令暫時不要打草驚蛇，獨自去了。戚貴妃聖眷優渥，他須謀劃萬全，將其一擊斃命。
&esp;&esp;他窺探著別人的秘密，別人也自來窺探他的。
&esp;&esp;裴縝回到府裡，發現裴緒已經在他房裡恭候多時。
&esp;&esp;“有事嗎？”
&esp;&esp;其時暮色昏昏，房間裡不曾