實是被姓梅的老太婆抓來的，您送我們回家，我叫我爹給你雙倍的銀子。”
&esp;&esp;花露原本傻乎乎走著路，聞李纖凝求情，也跟著求，“是呀老爺爺，你心腸好放我們回家吧，我想公孫姨娘了，還有院子裡的姐姐們。”
&esp;&esp;男人沒應聲，踏著石頭涉過淺溪，來至對岸，對岸松樹下拴著一輛驢拉的簡陋木板車。男人先將李纖凝抱上去，不容她有什麼動作，打懷中掏出一小瓶藥水灌下去，李纖凝立時人事不省。花露看到李纖凝暈倒，慌張叫了起來，轉眼也被藥暈。一塊兒放車板子上，蓋上幾捆青草，趕著驢車，慢悠悠去了。
&esp;&esp;行了約有半個時辰，驢車進入竹林，穿過竹林，雜花生樹的坡地上聳立著一座竹屋。驢車停在竹屋前。
&esp;&esp;院子裡擺放著許多竹器，竹筐、竹簍、竹蓆，還有編到一半的竹夫人。男人把李纖凝與花露一左一右夾到腋下，送進屋裡。須臾出來，解下毛驢送到石槽邊飲水，自己也打了一盆水，洗去糊在眼睛上的魚膠，扯去背上軟墊。簡單收拾一下，定睛再看，哪裡還是方才形象佝僂的中年男子，分明是挺拔如松的青年。
&esp;&esp;男人拾掇停當，取來編到一半的竹夫人，坐在門廊下繼續編。男人以售賣竹器為生，附近的人呼之竹郎，竹郎的十根手指又纖長又靈巧，當真稱得上骨節分明，看不清他如何動作，只見竹夫人一點點變化，好似美人兒初具雛形。
&esp;&esp;竹郎編竹夫人的當兒，李纖凝在密室中醒來。
&esp;&esp;她緩緩睜開眼睛，想起失去意識前的一幕，猛地坐起身子，接著驚恐地發現自己居然被關在籠子裡。
&esp;&esp;籠子是竹編的，異常結實，李纖凝掙了幾下，竹籠紋絲不動。
&esp;&esp;“花露，花露……”
&esp;&esp;李纖凝忽然想起花露，好在花露和她一起，躺在她身後酣睡呢。李纖凝舒了一口氣。
&esp;&esp;密室裡不只有她們兩個，隔壁的籠子裡還關著一個女孩，女孩年紀和她相仿，抱著雙膝坐在角落裡，時不時偷瞄她們。
&esp;&esp;李纖凝發現了她，問她是誰，這裡是什麼地方？女孩一句不答，形同啞巴。
&esp;&esp;李纖凝不再問，抱膝而坐。密室裡昏暗無光，僅有一盞油燈照亮，李纖凝盯著那油燈，心想這下子完蛋了。
&esp;&esp;須臾花露醒來，也驚訝了一番眼前的處境。看到隔壁的女孩，也同她說了幾句話，不管她怎樣熱情，女孩就是不應。花露只好閉嘴，重新過來偎著李纖凝，心想還是我的阿凝好。
&esp;&esp;密室中不清楚時辰，不知過了幾時，外面天黑著白著，密室的門吱呀一聲被從外面開啟，隨後是腳踩梯子的嘎吱聲。
&esp;&esp;隨著來人下到下面，燈光照亮了他的面龐，李纖凝看到是一個二三十歲的青年。手裡提著食盒。
&esp;&esp;他先是走到隔壁女孩的籠子前，籠子做的機巧，下方預留了送飯的小口兒。竹郎把飯送進去，轉而來到她們這邊。
&esp;&esp;李纖凝盯著竹郎問：“你叫什麼名字？這裡是哪裡？”
&esp;&esp;竹郎不說話，默默將飯送進去。
&esp;&esp;李纖凝繼續問：“你為什麼關著我們，你究竟有著什麼不可告人的目的？”
&esp;&esp;李纖凝的活潑引起了竹郎的興趣，藉著燈光，他細細打量她，嘴角微微翹起，竟爾露出一絲愉悅的笑容。
&esp;&esp;李纖凝毛骨悚然。
&esp;&esp;“不用急，你很快就會知道。”竹郎留下這樣一句話，仍舊上去了。
&esp;&esp;李纖凝活這麼大，從來不知害怕為何物，剛剛從男人的眼神裡，她第一次領會了名為恐懼的東西。為什麼會有這樣的感覺？
&esp;&esp;花露看到李纖凝不說話，心裡慌慌的，“阿凝……”
&esp;&esp;李纖凝回過神，看向面前的兩份飯。裝在竹筒裡，竹筍燉雞。伙食比人販子那裡的好。李纖凝端一碗給花露，“先吃飯吧。”
&esp;&esp;給沒筷子，僅有一根竹籤，插在竹筒裡，花露先喝了湯，再用竹籤